113 ひなの異変

黒い影は、完全に追い詰められていた。

ヒュンッ！

ザンッ！

ギャァァン！！

渾身の力を込めて放った刃の風も、

呪いを乗せた突進も、

すべて——紙一重で躱される。

かわされる。

かわされる。

かわされる。

一撃も、当たらない。

「……っ、……ッ！！」

黒い影の呼吸が乱れる。

ひなの身体の奥から、

**ギリギリ…ギリギリ…**とはぎしりをする音が響いた。

苛立ちが、恐怖に変わり、

恐怖が、怒りへと反転する。

「な、なんなんだ……！！

　お前……ッ！！」

ドンッ！！

床を踏み鳴らし、

黒い影は叫ぶように問いかけた。

「お前は何者だぁぁぁぁぁ！！」

その叫びは、

もはや威嚇ではなかった。

助けを求める悲鳴に近かった。

すると——

美歌は、

深く、深く息を吸い、

まるで哀れむように肩をすくめた。

「……本当はね」

コツ……コツ……

一歩、前に出る。

「お前みたいなのに教えるのは、

　正直、勿体ない気もするんだけどさ」

その声は低く、

しかしはっきりと、

逃げ場を塞ぐように響いた。

「——教えてあげるよ。」

店内の空気が、

**ズン……**と沈む。

「私はね、

　鬼子母神の末裔。」

その瞬間——

バチィィィン！！

空気が弾けた。

床に走る亀裂。

壁の結界が、淡く光る。

「……あんたらとは、

　格が違うんだよ。」

その言葉に、

黒い影が——ビクリと震えた。

「……え……？」

一瞬だけ、

本能が“危険”を察知した。

だが次の瞬間、

黒い影は無理やり笑い声を作り出す。

「……は、はは……

　なに言ってやがる……」

ヒュゥゥゥ……

乾いた笑い。

「そんなもん……

　知らないねぇ……！！」

強がり。

それは、誰の目にも明らかだった。

その震えた声、

乱れた呼吸、

ひなの身体を通して伝わる恐怖。

美歌は、

それをすべて見抜いた上で一

静かに、微笑んだ。

黒い影は、完全に理性を失っていた。

「ぐ……ぐぅぅ……！！

な、なんだ……この女……！！」

ブォンッ！！

ブォンッ！！

ブォンッ！！

ひなの身体の内側から、

無数の風が暴れ出す。

床が**ガタガタッ！と揺れ、

天井の照明がギィィ……**ときしみ、

空気が重く、濁っていく。

「おかしい……！！

ただの人間の器のはずだろうがぁ！！」

ひなの身体は前のめりに崩れ、

膝が床に**ドンッ！**と叩きつけられた。

——それでも、倒れない。

歯を食いしばり、

肩を震わせながら、

必死に“中から押し返している”。

「……っ……

　……シュウ……」

か細い声。

だが、確かに“ひなの意識”だった。

その瞬間——

ズ……ン……

空気が、沈んだ。

ひなの頭頂部から、

**ピキッ……**と何かが割れるような音がして、

次の瞬間——

バァァァァァァ……！！

七色の光が、

“柱になりきれないまま”噴き上がった。

完全な解放ではない。

だが——確実に、何かが目覚めている。

「な……なんだこの光……！！

や、やめろ……！！

中から……中から焼かれる……！！」

黒い影は悲鳴を上げるが、

逃げられない。

逃げ場が、ない。

光は、ひなの身体の外へは広がらず、

すべて——内側で渦を巻いている。

それはまるで、

霊を追い出す光ではなく

霊ごと“包み込み、縛り付ける檻”。

「く……くそ……！！

この女……器じゃない……！！

檻だ……！！」

ひなの身体が、**ビクンッ！！**と跳ねる。

苦しそうに、

それでも必死に、

胸の前で拳を握りしめる。

——美歌の言葉が、

まだ、奥に残っている。

「信念を貫いて」

「守ると決めた気持ちを、離さないで」

「……負け……ない……」

ひなの唇が、

かすかに、確かに動いた。

すると——

ゴォォォ……！！

七色の光が、

今度は内側から黒い影を締め付ける。

「ぐぁぁぁぁぁ！！

やめろ……！！

お前……目覚めかけてるぞ……！！」

黒い影の声には、

はっきりと——恐怖が混じっていた。

だが、まだ——

完全には、追い出せていない。

光と闇が、

ひなの中でせめぎ合い、

店内は嵐の前のような緊張に包まれる。