距離が崩れた瞬間

エレノアは、何かを考え込む時は視線が少し遠くなる。

今日もそうだった。

薬草棚へ歩く途中、

小さく眉を寄せて、違う世界に心が飛んだようにぼんやりしていた。

「エレノア──」

呼びかけようとした、その瞬間。

彼女の足が、椅子の脚に引っかかった。

（危ない）

思考より先に身体が動いた。

腰と腕を支え、ふわりと抱き寄せる形になってしまう。

エレノアの身体が俺の胸に預けられた。

「っ……大丈夫か？」

いつもなら、

ここでエレノアは真っ赤になって慌てて離れるはずだ。

“触れちゃダメ”

“許可するまで触れないで”

そのルールを守るために、

俺より先に彼女のほうが距離を取る。

……はずなのに。

（……離れない？）

腕の中のエレノアは、

まるで俺から離れるのを“待っている”みたいに、

そのままじっとしていた。

俺が触れた腕に、細い指がぎゅっとしがみついてくる。

胸の奥で、鎖が切れるような音がした。

「エレノア……？」

小さく呼んでも、彼女は目を逸らしたまま動かない。

心臓の鼓動が、やけに大きく響いてくる。

（……触れていい、ってことなのか？

　それとも……俺が離れるのを、試してる？）

違う。

そんな打算は、この人はしない。

ただ、ルールを作った本人が迷っている。

俺との距離を。

それが──嬉しくて、堪らなくて。

胸の奥のどす黒い独占欲が、静かに、確実に膨らんでいく。

（そんな顔で、そんな距離で……離れるなって言うなよ）

理性が、ひどく軋んだ。