胸に宿るもの

ルベルと暮らすようになって、

不思議と毎日が穏やかになった。

家のどこにいても、

ルベルの気配は優しくまとわりついている。

決して距離を詰めすぎないように──

“ルール”を守って。

私が言ったことを、彼は必ず守る。

触れちゃダメ。

許可するまで触れないで。

本当にその通りにしてくれるから、

今になって逆に……

（……なんだか、歯痒い）

自分でも驚くほどにそう思った。

エプロンを畳みながら、

少し離れた場所で薬草を仕分けるルベルを見る。

時々、彼の真紅の瞳が

熱を帯びて私を見つめてくるのを知っている。

あの目に触れられるたび、

私の心臓は跳ねるように動く。

（ルベル……求めてくれてるんだろうな）

最近はそれすら分かるようになっていた。

彼は触れたい。

抱き寄せたい。

私を腕の中に入れたい。

でも──

許可がない限り、彼は触れない。

本当に寸前で止まる。

指先が服に触れそうな距離なのに、

吸い込むように引っ込められてしまう。

だから私も、変に意識してしまう。

（……距離、近いよ……）

（……ああ、でも……触れてもいいのに……）

ルールを作ったのは私なのに。

大きく息を吸って、胸のざわつきを押さえようとする。

でも、胸の中のモヤモヤは消えない。

（おかしいよね……）

ルベルは人じゃない。

人に“似た姿”をしているだけ。

召喚獣として生まれた彼は

本来はきっと今の姿とは違うはずで……。

私は知っているのに。

「エレノア、疲れてるのか？」

優しい声が背後から落ちてきて、

私はびくっと肩を揺らした。

振り向くと、

触れたい気持ちを必死に抑え込んでいるような

真紅の瞳のルベルが立っていた。

「な、なんでも……ないですよ」

そう言いながら、心臓が熱くなる。

（ルベルは人じゃないのに……私は……）

目をそらすと、

胸の奥で何かが静かに芽を出しているのがわかった。

触れられない距離が、

こんなにも息苦しいなんて。