禁術の影と、崩れゆく確信

王都に戻って数週間。

ノワールは魔術研究室に籠もり、

机の上の“封印核”から目を離すことができずにいた。

淡い光を脈打つ核は、見れば見るほど異様だった。

「……これは、どう見ても……禁術。」

その言葉を口にした瞬間、胸の奥で何かが大きく揺れた。

魔術師協会に報告すれば、

禁術の魔術具を所持していた者──

エレノアが断罪される。

いや、断罪だけでは済まない。

研究に関与した疑いまでかけられれば、

投獄、研究資料の没収……

最悪の場合、その場で拘束される。

「……そんなはずが、ないだろう」

ノワールは額に手を当て、深く息を吐く。

レーヴェン師とシュヴァルツ師が禁術に手を出すなど、

ありえないと思っていた。

あの二人は、魔術師としての倫理を何よりも重んじていた。

けれど──

核を調べれば調べるほど、否が応でも理解させられる。

（これは……“造られた魂核”だ）

しかも未完成ではない。

精製度は高く、魔力の循環も完全。

魔術的な生命体を造るための核として

十分すぎるほどの完成度を持っていた。

「……何故だ、レーヴェン師……」

思考が渦を巻く。

そして──ある可能性に気づいてしまう。

（まさか……この核は、ルベルの……？）

そう考えると全てが繋がってしまう。

・人間離れした魔力

・生命体としての気配の異質さ

・エレノアへの過剰な執着反応

・そして、彼女のそばにいたときに感じた“危険な波形”

（……あれは、ただの使い魔の域ではない）

とっくにわかっていた。

ただ、目を逸らしていただけだ。

ノワールは机に手をつき、顔を伏せる。

（もし……ルベルが禁術で造られた召喚獣なら……

エレノアは……！）

だが、同時に別の疑問が浮かぶ。

「……なぜ“人型”なんだ？」

造られた核なら、姿を選べるはず。

レーヴェン師が召喚しようとしていたのは、

本来は巨大な魔獣──狼型の守護獣のはずだ。

人型になる必然性は、どこにもない。

「……陣が、自動補完を……？　そんな……」

事故なのか、意図なのか──

そこはどうしても推測の域を出ない。

ノワールは椅子に深く座り直し、核をじっと見つめた。

そしてゆっくりと、ひとつの結論へ辿り着く。

（……エレノアに罪を被せるつもりはない。

だが、ルベルをこのまま放置するのは危険だ）

エレノアは純粋すぎる。

“何か”が起これば、真っ先に巻き込まれる。

ならば──

「……封印し直すしかない」

ルベルを。

そして、エレノアを守るために。

ノワールは机の奥から古い箱を引き出した。

そこには、封印用の魔陣具の素材が揃っている。

（協会に報告すればエレノアは潰される。

ならば……俺が、彼女を守らないと）

静かに、しかし確実に。

ノワールの中でひとつの決意が固まっていく。

エレノアを救うための封印。