嫉妬の匂い

ルベルの素顔が村中に知れ渡ってから、

日常は静かさを失った。

それまでは、

エレノアの家に誰ひとり訪ねてこなかったのに。

翌日。

翌々日。

その次の週。

「こ、これ……差し入れですぅ～」

「薬草の勉強に興味があって……」

「何かお手伝いすること、あれば……」

――と、

やたら丁寧に包装された菓子やら、

焼き菓子やら、

無駄に可愛い布袋に入った果物やらを抱えた女性たちが、

連日、エレノア邸を訪れるようになった。

もちろん目的は――

ルベル。

エレノア「……はぁぁぁぁぁぁ……」

深いため息が、今日だけで八回目。

台所のテーブルの上には、

色とりどりの差し入れが積み上がっている。

エレノア（何ですかこれ……お祭りですか……？）

玄関先では、

「ルベルくん、いるかしら～？」

「ちょっと顔を見るだけでいいの……ね？」

「エレノアさん、今日はご在宅？」

どれもこれも、

露骨に“目的がルベル”とわかる声。

エレノア（あああああッもう……！）

胸の奥が、

むずむず、ざわざわ、きゅうっと痛む。

理由は言わずともわかっている。

エレノア（……嫉妬……してる……私……）

しかも、エレノアが顔を出すと女性たちは

なぜか敵を見るような目を向けてくる。

エレノア（なにその目ぇぇ……！ 私が悪役ですか！？）

台所で額を押さえていると――

す、と。

静かに背後から影が重なった。

ルベル「……エレノア」

彼は、

女の子たちの声を聞いていたのだろう。

そして――気づいてしまったのだ。

エレノアが、

ほんの少し嫉妬していることに。

深紅の瞳が、

とろりと甘く細められる。

ルベル「エレノアって……そういう顔、するんだね」

エレノア「そ、そういう顔ってどんな……！」

ルベル「俺が……他の女の声を聞くたびに

　ちょっとだけ眉が寄って、

　唇がむすっとして……」

エレノア「～～～～っ！！？」

（見られてた！！ 聞かれてた！！ 気付かれてた！！）

ルベルはひどく嬉しそうで。

すこし頬が赤く、

声はいつもの数段甘く落ちていた。

ルベル「……嫉妬、してくれたんだ」

エレノア「し、してません！」

即否定。

しかし顔は赤い。

心拍はばくばく。

ルベルはふっと微笑む。

その笑みは――

人間のそれではなく、

“手に入れたものを宝物のように抱きしめたい存在”が浮かべる、

危ういほど幸福な笑みだった。

ルベル「……嬉しい」

エレノア（あ……この言い方……危ない……）

次の瞬間、

エレノアの瞳を捉える。

エレノア「あ、ちょ、ルベル？」

ルベル「大丈夫。

　……エレノアがいるから、

　俺は他の女なんて見ないよ」

そっと耳元で囁かれ、

心臓が跳ねた。

玄関の外の女性たちの声は、

もはや彼の中で騒音に過ぎないのだろう。

むしろ――

ルベル（もっと……もっと俺だけを見てほしい）

そんな、危うい欲が

真紅の瞳に滲んでいた。

エレノア（……あの顔は……やめて……）

顔が熱い。

胸も苦しい。

けれど、それ以上に――

ルベルの「嬉しい」が、

胸の真ん中にゆっくりと染みていくようだった。