扉の向こうに、いる

布団に入って、

目を閉じて、

深呼吸も何度もして――

……それでも眠れなかった。

（ど、どうして……）

心臓だけが妙にうるさくて、

さっきのルベルの言葉が頭の中でリピートしてしまう。

――「一緒に寝たい」

思い出しただけで、布団の中で転げ回りそうになる。

（む、無理……！ あんな至近距離で……

　あんな、低い声で……

　しかも“本気”だった……）

枕を抱きしめてじたばたする。

そして――気づく。

（……あれ？）

扉の向こうに、微かに

“気配”がある。

気配というか……

呼吸の間の、あの静かで甘い魔力の揺れ。

（ルベル……？

　まさか、まだ廊下にいるの……？）

寝室の扉は閉じている。

けれど、すぐその向こうに何かが立っている感じがする。

この感覚は、ずっと一緒に暮らしてきたからわかる。

ルベルがそばにいるときの、

ほっとするような、胸が締めつけられるような――不思議な気配。

（そんな……はず……）

だってノワールの気配もするはずなのに。

さっき階段のところで声をかけてきたから、

てっきり隣の客間へ行ったと思ってたのに。

（……今の気配は、ルベルだけ）

胸の奥がじんわり熱くなる。

（ノワールさんがいなかったら……

　さっき……一緒に寝てた……？）

そこで、思考が止まり、

次の瞬間――

「～～～～～～～ッ！！」

枕で顔を覆い、全身を布団に包み込んだ。

（な、何考えてるの私！！

　一緒に、なんて……だめ！

　だめだめだめ！！）

布団の中でじたばたしながら、耳を澄ます。

……まだ、扉の向こうから離れる気配がない。

まるで

“見守っている”

あるいは

“待っている”

そんな穏やかだけど切ない気配。

（どうしてそんな……

　そんなの……寝れないよ……）

でも、不思議と怖くはなかった。

むしろ――

少し、安心してしまう。

（……ほんとに、私……どうしたんだろう）

胸の痛みと、

扉の向こうの存在が、

眠気を完全に奪っていく。

そして、ぽつりと心の中で呟く。

（さっきの…ルベルの言葉……

　本当だったのかな……）