【これで何度目だ！？】

次の日は、ちゃんと朝からスクールへ行った。驚くほど、何もない一日を過ごし、放課後を迎え、まずはオクト城に。フィオナにちょっとした差し入れを渡し、三十分ほど雑談を続けた。これで、ヘリでスクールにやってくることが減ればいいのだが……。

次は病院に。ハナちゃんは上機嫌で、怪我が治ったら一緒に練習する約束をした。あと、事件があったら僕より活躍すると意気込んでいたが、また怪我することがなければいいのだけれど……。

「はぁ、今日は平和だったなぁ」

面会時間が終わって、すぐに帰ればよかったのだけれど、何となく病院の屋上で一息吐いた。オクトの街を見下ろすと、月曜と火曜にあった事件をつい思い出す。セレーナ様、何をしているのだろう。今日、帰ったら彼女の配信でもチェックしようかな……。いやいや、そんなのストーカーみたいだし。

そんなことを考えながらベンチに腰を下ろすと、女性が一人、隣に座っていることに気付いた。彼女も戦争帰りなのだろうか。頭に巻かれた包帯が痛々しい。

「……わ、しの……ぺきな、かいが」

どうやら彼女は僕の存在に気付いていないらしく、小声で何か呟いていたので、自然と耳を傾けてしまった。

「私の完璧な世界が……」

どういう意味だろう。ただ、深い影が刻まれたその表情から想像するに、彼女も戦争で大きなものを失ってしまったのかもしれない。

「向井さーん。お部屋に戻りますよ」

看護師さんが女性を連れて、屋上から去った。やっぱり、戦争は悲劇しか生まない。僕は勇者として、大きな争いが生まれないよう、戦うことができたら……。そんな風に黄昏ていると――。

「やっぱり、ここなら会えると思いました」

ベンチに座る僕の顔を覗き込む人物。思わず顔を浮かべたが、彼女の姿を見て、自然と頬が綻んでしまった。

「セレーナ様！」

「こんにちは、神崎くん」

セレーナ様が、あの女性がさっきまで座っていた場所に腰を下ろす。

「ど、ど、どうしてこんな場所に？？」

何をはしゃいでいるのだ。沸き起こる感情をコントロールしながら問うと、彼女は微笑んだ。

「お勧めの作品を伝えに来たのですよ」

取り出したのは、全巻セットと思われる円盤のボックスだ。

「No.19の遺影。小説原作のどろどろのファンタジー風の愛憎劇ですが、内容が濃く、コアなファンが多いアニメです。特に主人公のエルダーが愛する人のためなら手段を選ばないところが圧巻で、彼女のドールが販売されたときは、多くのファンが手に入れられず、私も骨を折ったものです」

「あ、ありがとうございます。一気見しますね」

「はい。最終回はティッシュを箱で準備してから見てください。最後まで見たら特典の設定集にある、各キャラクターの名前の由来も読んでくださいね。泣けるので」

「分かりました」

僕が円盤のボックスを受け取ると、セレーナ様は再び嬉しそうな笑顔を見せてくれるのだった。

「本当はスクールに押しかけようと思ったのですが、また怒られるのは嫌なので、ここで張っていました。綿谷華の病室で待ち構えることも考えたのですが……」

再会の場所がここで良かった……。

「でも酷いですよ、神崎くん」

「えっ、何がですか？？」

聖女様に何か失礼があっただろうか。彼女はしょんぼりしながら言う。

「アニメや漫画の話はいつでも付き合うって言ったのに、連絡先を教えてくれなかったじゃないですか」

えええ！？ そこ、気にしてくれていたんですか！？

「実は、僕も気にしていたんです。でも、僕の方から連絡先を聞くのも……失礼かな、って。セレーナ様から聞いてくれればよかったのに」

「お、乙女の方から殿方の連絡先を聞くなんて……女神セレッソに叱られてしまいます！」

お、怒るかな。

まぁ、あいつのことは、どうでも良いか。とにかく、早々に連絡先を交換してしまおう。

「これが僕の連絡先です。いつでも気軽にメッセージでも送ってくださいね」

「ありがとうございます！」

セレーナ様は僕の連絡先を受信したスマホを、世界で一番大事なものを手にしたように、胸のあたりで抱き締める。っていうか、セレーナ様……めっちゃ巨にゅ……

いやいや、僕なんかの連絡先で、こんなに嬉しそうにしてくれるなんて、何だか恥ずかしいなぁ。

「あと、実はしばらくアミレーンで生活することになりました。何かとお世話になるかもしれませんが、よろしくお願いしますね」

セレーナ様は僕に右手を差し出す。握手、ってことか。

「そ、そうなんですか。よろしくお願いします」

彼女の手を握りながら、僕は嬉しい気持ちが表情に出ないよう、耐えなければならなかった。ここで鼻を伸ばしてしまったら、嫌われちゃうかもしれないし、自然な感じを装うが、なぜかセレーナ様に睨まれてしまう。

「でも、私にここまでさせたこと、簡単には許しませんからね」

「えっ、何のことですか？？」

「だから、私の方から連絡先を聞かせたことです。普通は男性の方から聞くものですよ？」

「本当にすみません。許してくれるなら、何でもしますから」

セレーナ様はどこか悪戯な笑みを浮かべながら、僕に一歩詰め寄る。

「何でもですか？」

まるで、その言葉を引き出そうとしていたかのように、セレーナ様の笑みが広がる。

「では、私のお願いを一つだけ聞いてください。そしたら、許します。いいですね？」

「な、なんでしょか聖女様」

……ん？ このパターン、何回目だ？？

二度あることは三度ある。三度あることは四度あるってことか！？

だとしたら、セレーナ様は僕に……。

「神崎くん、お願いです。私――」