【メタメタで三度目で】

「ただいまぁ……」

くたくたの状態で家に帰ると、最近の僕にとって超癒しである、異世界メイドが出迎えてくれた。

「お帰りなさいませ、ご主人様」

僕の専属となったメイドのリリさんが、上着を脱ぐところを手伝ってくれる。何たる好待遇。これも、マジで異世界に来てよかったと思える瞬間だった。そして、上着を脱ぐ僕の背後から、こんな風に囁きかけるのだった。

「既に夕食の支度はできています。ご飯にしますか？ お風呂にしますか？ それとも……」

「そ、それとも……？」

恐る恐る振り返り、リリさんの顔を確認すると、彼女は無表情で両手をこすり合わせた。

「ダメです。これ以上は私の指が危ういので」

「ぼ、僕は別に……！！」

「それより――」

リリさんはどれだけ本気だったのか、すぐに話題を変えてしまった。

「今日は朝から、セレッソ様とアオイ様が何やら不満を零していました。先に宥めていただけると有難いのですが」

「あの二人が不満を……？？」

なんだよ、あの女神ズ(女神の複数形)は。ウチに入り浸っては食っちゃ寝するだけの生活のくせに、何が不満なんだ？？

「出番がないのが不満なんだよ」

顔を合わせるなり、セレッソがそう主張した。

「そうだそうだー！」

とアオイちゃんは同意する。

「私なんて一章から存在だけチラつかせて、引っ張るに引っ張った末、やっと本格的にレギュラー陣と絡むようになったと思ったら、冒頭と末尾しか出番ないんだよ？？ そんなのってないよ！ 魔王激おこなんだから！！」

アオイちゃん、メタ発言はやめようね。作者の「読者がいないからって投げやりになっている気持ち」が丸見えになっちゃうから。しかし、女神ズの不満は止まらず、セレッソが顔を寄せてくる。

「私に関してはメインヒロインなんだぞ。この扱いはあり得ない。抗議する。これ以上ヒロインはいらない！！」

「お、お前……メインヒロインだったのか？？」

そこから、四人で夕食を食べ、女神ズの機嫌を取るためにトランプで遊んだ。セレッソはゲーム全般が最弱なくせに、負けず嫌いなものだから、延々と続き、アオイちゃんは眠ってしまうし、リリさんも呆れて自室に帰って行ってしまった。

「それにしても……アヤメの心臓か。嫌な響きのする禁断技術だな」

タイマンでババ抜きを続けながら、今回の時間の顛末をセレッソに話すと、どこか深刻な表情を浮かべるのだった。

「心当たりでもあるのか？」

「いや、何もない。ただ、禁断技術は女神戦争の時代に生まれたものばかりだからな。危険なものであることは確実だ。せめて、私たち(女神)に関係するものでなければいいのだが。……あっ」

もう何度目だろうか。最後に手元に残ったババを数秒見つめた後、セレッソは僕を睨み付けた。

「もう一回だ」

「勘弁してくれよ。もう何時だと思っているんだ？ お前と違って僕は忙しかったんだ。そろそろ眠らせてくれよ」

「ダメだ。勝ち逃げは許さん。そもそも、私は出番がないことも許してないんだからな。他の女とばかり一緒に戦いやがって」

「仕方ないだろう、お前の力は規格外なんだから」

「じゃあ、もう一度だ。カードを配れ」

普通、負けた方がカードを切って配るものだろうが。

「勘弁してくれよ。本当、もう眠いんだよ。許してくれぇ……」

「許してほしいか？ 許してほしいなら、私の願いを一つ叶えろ」

なんだろう。デジャブだろうか。今日だけで同じやり取り、三度目のような気がするんだけど。

「な、なんでしょうか女神様」

嫌な予感を抑えつつ、念のため聞いてみると、セレッソは女神ではなく、悪魔のような笑みを浮かべてから言うのだった。

「世界で一番私のことが好きだ、と言え。いや、宇宙一愛していると言うんだ。ほら、すぐだ。すぐすぐすぐ」

しつこく「すぐ」を繰り返すセレッソだが、僕はそこはかとない恐怖に身を震わせた。

「お、お前さ、僕に盗聴器とか仕込んでないよな？」

今日一日の行動を監視されていたとか思えない発言に、さすがの僕も警戒するのだが、セレッソは得意気に微笑みを浮かべて言うのだった。

「そんなものは必要ない。女神イヤーは地獄耳だからな」

そこからもセレッソはしつこく、眠るには僕が折れるしかなかった。