【一仕事終えたと思ったら】

次の日、昼までたっぷり寝てから、スクールへ行った。朝から出たかったけど、疲労で起きれなかったのだ。

「おはよう、神崎くん。昨日は大丈夫だった？」

声をかけてくれたのは雨宮くんだ。

「雨宮くんが手伝ってくれなかったら、もっと大事になっていたよ。本当にありがとう」

「そうなの？ 何にせよ、役に立ったならよかった」

久しぶりに学生らしい時間を過ごし、何事もなく放課後を迎える。この後は、ハナちゃんのお見舞いに行き、今度こそ誤解を解くつもりだったのだが……。

「あの、先輩！」

下駄箱で靴を履き替えていると、今度は後輩の芹奈ちゃんに声をかけられた。

「芹奈ちゃんも帰り？」

「はい。でも、その、えっと……先輩はこの後、予定ありますか？」

「病院に行くつもりだよ」

「病院？？ どこか悪いんですか？」

「いやいや、僕は元気だよ。お見舞い。ハナちゃんがワクソームで怪我したから」

「ハナちゃんって……綿谷先輩、ですよね？」

「そうだよ」

芹奈ちゃんは、なぜか唇を嚙むように口を閉ざしてしまう。もしかして、何か悩み事だろうか。

「えっと、少しなら時間あるから……」

話があるなら聞こうか、と言おうとしたのだが……。

バタバタバタバタッ！！

変な音が聞こえて、僕も芹奈ちゃんもその正体を探し、辺りを見回した。

「なんだろう、このうるさい音。最近聞いた気がするけど……」

「おい、神崎！」

すると、クラスメイトの一人が通りかかり、僕に声をかけてきた。

「また校庭にヘリコプターが降りてきたぞ！？ お前を迎えに来たんじゃないのか？？」

それは、クラスメイトの言う通りだった。

『神崎誠！ 神崎誠は校庭に出てきなさい！！』

拡声器を通したフィオナの声。ま、また来たのか？？

「ごめん、芹奈ちゃん。呼ばれてるみたいだから行くね！ 話があるなら、また聞くから！」

「は、はい……」

若干の後ろめたさを感じながら、僕は校庭に出ると、ヘリがけたたましい音を立てながら、校庭の上に浮遊していた。こんなに急ぎで迎えにくるってことは、また事件に違いない。

「また事件？？ 何があったの！？」

ヘリに乗り込みながら、勇者としてのスイッチを入れる僕だったが、どこか白けたような表情でフィオナは言うのだった。

「そうじゃないけど、ちょっと話があったの」

「……」

何だよ、この状況はどう考えても緊急事態じゃないか！ 急いで損した気分だよ！

「急ぎじゃないなら、ヘリなんて使うなよ！ また事件が起こったのかと思っちゃったじゃないか！」

「だって仕方ないでしょ、早く会いたかったんだから！」

これは完全に逆ギレというやつだが、僕は何も言い返せなかった。なぜなら、普段きつい性格のフィオナがこうして甘えてくると、めちゃくちゃ可愛く思えてしまうからだ。実際、ちょっと不機嫌そうな顔をしながら、僕の制服の裾を掴んで離さないところを見ると、つい怒る気なんてなくなってしまうのである。

オクト城へ移動しつつ、フィオナは僕たちが病院を出た後に起こったことを話してくれた。

「あれから、佐山修斗の治療が行われたそうだけど、呪いの侵攻が酷くてどうにもできなかった。セレーナの浄化を受けても、あの状態だったのだから、私たちが動き出す前から手遅れだったのでしょうね」

「……ナターシャは何者なんだろう」

「世界各地で謎の勢力による、目的不明なテロ行為らしきものが発生しているの。たぶん、ナターシャもその一人だと思う。それについては調査中。もしかしたら、また現れるかもしれないわね」

他にも、ポツポツと零れ話を聞けたのだが、オクト城に到着するまでに、ネタは出し切ってしまったようだ。

「やっぱり、ヘリを出すほどじゃなかったように思えるけど……」

僕が呟くと、なぜかフィオナにギロリと音を立てるように睨まれてしまう。

「勇者、神崎誠。話はこれからですよ？」

なぜか、しっかりとした王女様の口調で、そんなことを言われてしまうのだった。