【街中の戦闘】

『誠、大変よ』

電話の向こうのフィオナは、言葉に反して嫌に冷静だった。たぶん、本当にまずい状況だからこそ、感情を抑え込んでいるのだろう。

『昨日、回収した佐山修斗が脱走して、街中で暴れている。誠は今どこ？』

「オクト大学病院にいる」

『まだスクールの時間でしょう！ なんでそんなところに……』

フィオナは想定外の僕の行動を何だか不審に思ったようだが、何とかそれも飲み込んだらしい。

『いえ、ちょうどいいわ。目標はオクト城近くにある秘密研究所を出て、そっちの方に向かっている。位置情報をリアルタイムで表示させるから、ブレイブアーマーを装着して！』

「分かった！」

『それから、教会がセレーナを派遣するって。向こうと連絡が取れたら、彼女の位置情報も共有するから、まずは合流しなさい』

「大丈夫！ セレーナ様なら今隣にいるから、二人で向かうよ！」

『はぁ！？ なんで一緒なのよ！』

しまった。また余計なことを言って怒らせてしまいそうだ。

「一度変身するから、電話は切るよ！」

『ちょ、なんで一緒なのか説明――』

僕が電話を切ると、セレーナ様も偉い人との会話が終わったところらしく、こちらを見て頷いた。僕も頷き返し、左腕にブレイブシフトを装着する。

「変身！」

白い光が僕の包み、それが純白のブレイブアーマーに変化する。

「ブレイブチェンジ！」

一方、セレーナ様も光に包まれ、銀のブレイブアーマーをまとった。

『ちょっと、誠！ 聞こえているの？？』

変身するなり、耳元でフィオナの声が。

「聞こえているよ。で、佐山さんはどっち？？」

『……目標の位置をマップに表示する。あと、方向もアナウンスが出るはずだから、それに従って』

「分かった。セレーナ様、僕が案内します！」

「はい、お願いします！」

ブレイブアーマーの脚力で一気に跳躍し、建造物の上に飛び乗ると、屋根から屋根へ移動を繰り返した。耳元でフィオナが「本当に一緒にいるんだ。帰ったら覚悟しなさいよ……」と呟いたが、無視を決め込む。

とは言え、帰ったらどう説明すればいいんだ？？

「思ったより近い。けど……既に騒ぎになっているぞ！」

「神崎くん、あれを！」

セレーナ様が指を向けた方で、何やら人だかりができていた。少し距離を取って、遠巻きに何かを見ているらしい。

「あれは……強化兵？？ いや、ノームドなのか？？」

人だかりの中心。そこには一人の男性がうずくまっている。が、その姿は明らかに異常だ。左半身が灰色に変色し、その部分は明らかに硬質化している。そして、佐山さんが僕らの接近を察知したように、こちらを向いたのだが、片方の瞳は赤かった。

「いけない。神崎くん、市民を守ってください！」

「えっ？？」

よく分からないが、僕とセレーナ様が人垣の前に着地するとほぼ同時に、佐山さんが獣のような雄たけびを上げながら地を蹴った。人ではあり得ないスピードによる猛突進。しかも、その先には人混みが。

あれでは、猛スピードの車が人の列に突っ込むようなものだ！

「危ない！！」

悲鳴の中、僕は佐山さんと人々の間に入るが、凄まじい衝撃に襲われる。

「も、物凄いパワーだ……」

新型のブレイブアーマーだったからこそ、突進を受け止められたが、少しでも油断したら弾き飛ばされてしまいそうだ。

「この野郎！！」

何とか強引な前進をいなし、佐山さんの腹部を蹴り付ける。プラーナを込めた一撃は、ノームド化した体も軽々と吹き飛ばしたが……建造物に背を打ち付けた彼は、何事なかったように立ち上がった。

「クソ、びくともしてないぞ……」

「あれは、暴走寸前のノームドです！」

後ろに立つセレーナ様が指示を出す。

「私は市民の市民が終わるまで、守りに徹します。神崎くん、目標の制圧を！」

「了解です！」

さらに、フィオナからも指示があった。

『誠、周辺とノームドの予想進路にいる住民を避難させるまでの間、そいつを何とか抑え込んで！』

「任せろ！って言いたいところだけど……なるべく早く頼んだよ」

『すぐ自由に戦える環境にしてあげる。だから、そっちこそしくじらないでよ』

「こっちだってアッシアで強敵たち戦ってきたんだ。……やってやるさ！」

と言いながら、頭の中でどこか冷静な僕が、僕に囁く。お前、それらしいこと言っているけど、勇者っぽく決めてやろうとか思って、調子に乗るんじゃないぞ、と。