【つまり今回の任務は】

あー、ギル様怖かった、と僕が溜め息を吐くと同時に、フィオナが立ち上がった。

「セレーナ、見た？」

「はい」

何の話だろうか。二人とも、ピリピリしているようだ。

「やっぱり、あの女……リザ・カモフ・シェフチェンコだったわよね？」

「間違いありません。残虐淑女の名の通り、凄まじい殺気の持ち主でした」

……ん？ なんの話し？

「えーっと、二人とも誰の話をしているの？」

何気なく聞いたつもりが、二人が驚いた顔で僕を見た。

「神崎くん、何も感じなかったのですか？」

「あんたって、本当に集中していないと普通以下の男子って感じよね」

普通以下ってなんだよ。まぁ、否定できないけど……。

だとしたら、もしかしてセレーナ様をがっかりさせちゃったかなぁ。しょんぼりする僕を見て、何を思ったのかフィオナが説明してくれた。

「お兄様の後ろに、無表情の女がいたでしょ？ あれが禁断術封印機関、封印執行室の副室長、リザ・カモフ・シェフチェンコ。残虐淑女の通称で知られ、封印技術を扱う人間からしてみると、その名を聞いただけで震えが止まらなくなるような化け物よ」

さっきの、あの人が？

残虐淑女？

そんなことないだろ。どちらかと言うと、図書館司書とかやってそうな雰囲気だったのに。

「とにかく」

フィオナが手を叩く。

「お兄様はもう動き出している。こっちも動かないと、アヤメの心臓が回収され、教会は責任を追及されることになってしまうわ」

「そうですね。さっそく私たちもアミレーンへ向かいましょう」

と言うわけで、僕たちはヘリコプターに乗り込むことになったのだが……。

「その前に、彼を紹介しておくわ」

フィオナの言葉を合図に、ヘリコプターの影から、一人の男性が現れた。歳は二十代半ばだろうか。爽やかな笑顔が印象的で、年下の僕に対しても丁寧に頭を下げてきた。

なんだろう。もとの世界の価値観で例えるとしたら、顔がかっこいいのにサッカー部のキャプテンをやっていて、女の子はもちろん、不良からオタクまで、誰もが親しみを持ってしまうタイプの男性だ。

つまりは一番モテるタイプってこと。なんか……苦手なんだよな、こういう人。

「彼は藤原芳樹」

フィオナは紹介する。

「かつて、アミレーンスクールでランキング戦を制覇し、勇者の座を獲得した経験もあります。つまりは誠にとっては同じスクールの先輩ということになりますが、今回は協力者と言う立場です」

「は、はじめまして」

僕が頭を下げると、藤原さんは眩しい笑顔で挨拶を返してくれた。

「藤原です。同じアミレーンの勇者を手伝えるなんて、とても嬉しく思います」

藤原さんが左手を差し出してきたので、握手を交わす。悪い人ではないのだろうけど、何となく握手している時間が苦痛でしかたなかった。

「あの、神崎です。僕も先輩勇者の人と一緒に戦えて光栄です」

でも、ベテランの勇者が手伝ってくれるなら怖いものなしじゃないか、と思ったのだが、藤原さんはどこか遠慮がちな笑顔を見せる。

「すまないが、今回はあくまでサポート。いや、むしろ守ってもらう立場になってしまうかもしれないんだ」

「どうしてですか？」

何も知らない僕に、藤原さんは右腕を見せてくれた。

「これって……」

藤原さんの右腕はどう見ても無機質で、自由に動くものではない。驚く僕に彼は頷く。

「うん。義手だ。この前の戦争でね、失ってしまったんだ」

何を言えばいいのか分からず、中途半端な表情で固まってしまったのだが、藤原さんは笑顔で僕の肩を叩いた。

「だから、君の活躍に期待している。頼んだよ！」

「わ、分かりました……！！」

戦えないなら、藤原さんはなぜ同行するのだろうか、という疑問が浮かぶと同時に、フィオナが説明してくれた。

「彼は、逃走中である佐山の友人です。どこに佐山が潜伏しているのか、案内してもらうと同時に、説得を試みてもらうためにも、彼に同行してもらいます。つまり、今回の貴方の任務は」

とフィオナは僕を見る。

「大聖女セレーナと封印指定のアヤメの心臓を捜索。同時に重要参考人の護衛となります。気を付けてね」

僕は頷き、セレーナ様と藤原さんと一緒にヘリコプターへ乗り込み、オクト城から飛び立つ。セレーナ様は窓から夕日に染まるオクトの街を見下ろし、藤原さんは僕の方を見ては何度か首を傾げていた。どうしたのだろう、と僕も首を傾げかけたが、藤原さんは何に引っかかっていたのか、理解したようだった。

「君、もしかして……神崎誠くん？ あの、セルゲイ・アルバロノドフを倒したって噂の！」

「えっ？ あ、はい。まぁ、倒したと言えるか、分かりませんけど……」

「そうか。若いのに、凄い成果を上げたんだね。凄いなぁ、立派だよ」

爽やかな笑顔で褒めてくれる藤原さんに、僕はどんな反応をすればいいのか分からず、ただ笑っていたが、何となくセレーナ様がどんな顔をしているのか気になって、つい彼女の方を見てしまう。

でも……興味がないのか、彼女の視線は窓の外に向けられたままだった。