１８６話 神殿への道、ひとつの答え - 星霊の呼び声と“交差点”の存在

沈黙する空の下、風さえも凪いだような山奥の遺跡に、一行は足を踏み入れていた。

「……ここが、神殿の跡地」

アリアの言葉に、誰も応えなかった。

空気が、重かった。

音が吸い込まれていくような静けさに、モルンが落ち着きなく尾を振る。

「気配が薄い……いや、逆か。何かが深く沈んでる」

マコトが目を細める。

祠のような構造物の前に、石造りの台座と、崩れかけた柱。

その足元に、半ば土に埋もれた封印装置の破片が転がっていた。

ルクスがゆっくりとその前にしゃがみ込み、手をかざす。

指先がかすかに触れた瞬間——

「……！」

パチッ、と小さな火花のような光が走り、装置の破片が淡く光り出す。

「呼んでる……誰かが、ここで……」

ルクスの声は掠れていたが、その表情は確かに何かを“感じ取って”いた。

すると、石の隙間から、かすかに光の筋が伸びる。

台座の下。

古代文字のような模様が、淡く浮かび上がった。

「星霊文字だ」

すぐに駆け寄ったエリオットが、魔術解析用の水晶を取り出し、光の痕跡を辿っていく。

「これは……星霊装置の原型。今より遥かに古い構造だけど、精緻にできてる。封印と、呼び声の共鳴……まさか、星霊と直接繋がっていたんじゃ……」

その時、ルクスの背中にうっすらとした光が差した。

星の痕跡のような、淡い紋が浮かび上がる。

「ルクス……それ……」

アリアが思わず息を呑み、声をかける。

彼自身も気づいていたようで、そっと手を背に当てる。

そこに、冷たい光が確かに存在していた。

「俺の中で……何かが目覚めかけてる。これは……」

「……お前は“何か”を継いでる。けどそれは継承というより……始点のような」

マコトが低く呟いた。

ルクスは“異質”だった。

それはこれまでも薄々感じていたことだったが——星霊と直接交信するようなこの反応は、その疑念を確信に変えた。

そして、その“目覚め”に呼応するように、今度はアリアの足元に、淡く光る紋様が現れる。

「……えっ？」

彼女のまわりだけ、風がそっと揺れるように空気が変わる。

まるで“何か”が集まってくるような、でも、それは結びつくのではなく——

「……繋がってない。集まってるだけ。結ばれるわけじゃなく、触れては離れて、また寄ってくる……」

アリアの中に、どこか懐かしい感覚が流れ込んでいた。

言葉にならない何かが、胸の奥で脈打っていた。

「……私は“継ぐ”んじゃない。“集まる場所”なのかもしれない」

彼女が呟くと、ルクスがそっと頷いた。

「始まりと終わりが交差する場所……君が、その場所なんだね」

静寂の中、ふたりの声だけが響いた。

「そうだとしたら……わたし、ここに来た意味がある」

アリアは静かに目を閉じ、祈るようにその光を見つめた。

彼女の中にある“何か”が、まだ目を覚ましきっていないとしても。

今、この瞬間に集まる意味が、確かにあると信じた。

そして、モルンがくんくんと台座の隙間を嗅ぎ始める。

「何か……ある？」

アリアがしゃがみ込むと、石の下にひっそりと残された刻印のようなものが見えた。

風化しかけたそれは、ほんのわずかに残された“記憶”のかけら。

「ここは……記録じゃない。呼び声そのものだ」

エリオットが囁く。

その言葉を最後に、再び風が吹き始めた。

沈黙していた空が、そっと息を吐いたかのように。

旅は、確かにこの場所から“新しい答え”を生み出し始めていた。

ーーー187話へつづく