１７９話 ルーンの遺構と失われた声 - 音に刻まれた記憶

苔むした石の柱が並ぶその先に、一行は足を踏み入れた。

森を抜けた直後の光がまだ眩しく、霧に閉ざされていた感覚が抜けきらないまま、アリアたちは静かに遺構の中へと進む。

「……ここ、何の建物だったんだろう？」

アリアがぽつりと呟く。

石造りの広間には天井がなく、崩れたアーチの間から空がのぞいていた。柱や壁には見慣れない文字と紋様が彫られている。

「古代の……ルーン文字？」

エリオットが目を凝らして、彫刻をなぞる。

「似てるけど、少し違う。記録に残っているどの形式とも違うような……」

彼の言葉に、マコトが肩越しに覗き込んだ。

「この遺跡、魔力を帯びている。気をつけろ」

「うん、確かに。結界……というより、何かを封じてるような、そんな空気」

アリアが慎重に周囲を見回す。

イリスが小さく跳ねて、広間の奥へ進む。

「ぽよっ」

その声にアリアが振り返ると、イリスの体がうっすらと光っていた。

「……？ イリス？」

すると、イリスの身体の奥、核の部分が淡く明滅し始めた。

「反応してる……？」

エリオットが驚きに目を見開く。

その視線の先、イリスがぴたりと止まった場所に、小さな水晶のような結晶が落ちていた。

それはまるで、風に触れたように微かに震えていた。

「これは……音の結晶かもしれない」

エリオットがそっと拾い上げる。

「かつて、星霊たちと人間が情報を交換する手段として使っていた記録装置。理論上は存在してるとされてたけど……本物を見るのは初めてだ」

「すごい……。じゃあ、これに“声”が入ってるの？」

「うん、音の記憶……たぶん」

アリアがそっと手を伸ばす。

その指先が結晶に触れた瞬間、空気が震えた。

――しん、とした静けさの中に、柔らかな音が生まれた。

《我らは願う。人と星霊、互いを知り、響き合う未来を――》

透き通った声が、空間に響いた。

言葉ではなく、想いの波が、耳ではなく心に届くような不思議な感覚。

《共に在ることは、力ではなく、理解の積み重ねである》

まるで祈りのように、優しい声音だった。

「……これ、まさか……星霊との共存の記憶？」

アリアが息を呑む。

隣で立ち尽くしていたルクスが、小さく震えながら声を絞り出した。

「……この記憶……わたし、知ってる」

全員が一斉に彼女を見た。

「前にも、こんな光景を夢で……でも、夢じゃなかった。あの声……あの場所……私、いたんだと思う」

彼女の瞳に、確かな記憶のような光が宿る。

「じゃあ……ルクスは、過去の記憶を持ってるの？」

アリアが問いかけると、ルクスは小さく頷いた。

「私……星霊として、ずっと眠っていて……けど、その前に、何かを守ってた気がするの」

「“星霊の記憶”……」

エリオットが低く呟いた。

その言葉が、この旅の新たな目的を照らし出す。

「この場所は、ただの遺跡じゃない。きっと、“思い出すため”の場所だったんだ」

アリアが結晶を見つめながら、そっと語る。

「失われた声を、また聞くために」

ルクスが結晶にそっと手を重ねる。

その瞬間、微かな光が再び広間を照らした。

柔らかで懐かしい記憶が、ひとつひとつ、呼び覚まされていくように。

そのとき、背後で静かに誰かが足音を立てた。

「……誰？」

シュウが低く声を発し、身をすくませた。

だが現れたのは、ただの幻影だった。

小さな子どもと、星霊らしき存在が手を取り合い、何かを笑いながら語っている。

言葉は聞こえない。

けれど、その笑顔だけは確かに伝わってきた。

「……過去の記憶の再生……？」

マコトがつぶやく。

アリアはそっと微笑んだ。

「きっと、これも“音の記憶”。誰かが、大切な思い出を残そうとしたんだね」

イリスが「ぽよ」と鳴き、ルクスはそっと手を握った。

「まだ……全部、思い出せない。でも、わたし……この旅の中で、思い出していく」

「うん。きっと、その記憶が未来を繋ぐものになる」

アリアが優しく応えた。

遠くの空が、静かに鳴った。

ーーー180話へつづく