１７４話 光のもとで名を託す - 新たなる誓い

谷を覆っていた緊張が、ふと緩んだ気がした。

封印の中から現れたその存在は、静かにアリアの前に佇んでいた。

人のようで、人ではない。

どこか精霊に似た気配を纏いながら、まだ生まれたてのような、けれど深く澄んだ意志の光を、その瞳に宿している。

「……君は、誰？」

アリアがそっと問いかけると、その子は首をかしげた。

やわらかな銀の髪が静かに揺れる。

透き通るような肌は淡く光を放ち、瞳の奥には揺らめく星々のような光の粒が見えた。

「私は……わからない。ただ……ずっと、そこにいた」

低く、穏やかな声。

その語り口は、生まれたてのはずなのに、不思議と落ち着きがあった。

まるで長い年月を超えてここに辿り着いたかのように。

アリアは静かに頷いた。

（この子……ずっと、封印の中で目覚めを待っていたんだ）

言葉にせずとも、その思いは確かに伝わってくる。

その子は「影」と呼ばれてきた負の存在の化身ではなく、むしろそれを乗り越えて新たに生まれた“何か”だった。

「ここは、もう封印の中じゃない。あなたは、目覚めたんだよ」

「わたし……目覚めたの？　封じられていた……のは、覚えている。名前も……理由も……なにも、思い出せないの」

マコトが静かに見守りながら言う。

「記憶は、霧のように流れた時間の中で薄れているのだろう。だが、存在の核は消えなかった。それが星霊としての素質だ」

その子は小さく揺れた。

まるで、名前のない自分を確かめるように。

「わたしは、影だった……人を傷つけてしまったかもしれない。なのに、あなたは……なぜ、話しかけてくれるの」

アリアは迷いなく言った。

「誰だって、自分ではどうにもできない闇を抱えることはある。でもそれを、誰かが受け止めたら……やり直せるって、私は信じてる」

その子の瞳が、かすかに揺れた。

恐れよりも、そこには確かに――希望が宿っていた。

そのとき、イリスが「ぽよん」と跳ねながら、アリアの肩から降りてその子の足元までやってきた。

おまんじゅう形の虹色スライムは、警戒するでもなく、しばらくその子を見上げたあと――そっと、その身体に触れるように身を寄せた。

「……イリス？」

アリアが呼びかけると、イリスは「ぽよっ」と鳴いてから、静かに跳ねてその子の胸元に自らの身体をすり寄せた。

（この子のこと……認めてくれてるんだ）

続けて、モルンも前脚をゆっくりと踏み出し、朝焼け色のたてがみをふわりと揺らして、その子のそばへと近づいた。

中型になった今の姿では、威圧感があってもおかしくないはずなのに、彼の動きには一切の敵意がなかった。

モルンはその子の前で立ち止まり、そっと目を細めると、鼻先を近づけて鼻息をふっと吹きかける。

「……ありがとう。優しいね」

その存在は、モルンにも微笑みを返した。

見守っていたマコトが口を開く。

「……こいつは、自らを呪うことなく、時を越えてここまで来た。もう“影”ではない」

エリオットも静かに頷いた。

「ならば、この世界に居場所を作ってあげるのも、僕たちの役目だろう」

ユリウスとシュウも、それぞれ小さく頷いていた。

誰も、拒む者はいなかった。

アリアはその存在の前に膝をつき、ゆっくりと手を差し出す。

「あなたが、これから“今”を生きていくなら……新しい名前がいるよね」

その子は、小さく頷いた。

「名前、あると……嬉しい」

アリアは微笑んで、その手をそっとその子の手に重ねる。

「“ルクス”ってどうかな。――“光”って意味だよ。あなたがこれから、自分の選んだ道を、光の中で歩いていけるように」

静かにその名を告げた瞬間、あたりの空気がふわりと揺らいだ。

まるで祝福のように、星霊の粒子が周囲を包み込んでいく。

「……ルクス。わたしの、名前」

その子──ルクスは、少し不器用に微笑んだ。

初めての名前に、心の奥が震えているようだった。

イリスが嬉しそうにぽよんと跳ね、モルンもぐるりと尾をふって、ルクスのまわりを一周した。

シュウが少しだけ顔をほころばせる。

「これでまた、旅の仲間が増えたってことだね」

ユリウスは淡く微笑み、マコトは静かにうなずく。

ルクスは仲間たちの顔を順に見渡したあと、アリアの方を向き、まっすぐな瞳で言った。

「わたし、ここで……“今”を生きる。見届けたい、君たちの旅を。未来を」

アリアもまっすぐにうなずく。

「ようこそ、ルクス。これから一緒に歩こう」

新たな命が灯ったその日、夜空のような谷の上に、小さな光がまた一つ、加わった。

それは、希望の名を持つ光。

アリアたちの旅に、新たな仲間と、新たな可能性が加わった瞬間だった。

―――175話へつづく