１３４話 護る力と、信じる力 - 星の神殿への道

静かな山道。

木々の間を吹き抜ける風が、時折、葉をざわめかせる。

マコトとエリオットは、星の神殿を目指して歩を進めていた。

ただし、道中はただの旅ではなかった。

「……よし。じゃあ、次は“重心”の話だ」

「またですか、マコト師匠。もう何度目かと」

「聞き飽きるくらいが丁度いい。お前の体は、まだ“守る者”の構えになってない」

エリオットはため息をつきながらも、構えを取り直す。

「“守る者”とは言いますが……私は剣を持たぬ者。魔法と杖でどう護るのか、まだ答えが見えません」

マコトは木の枝をひょいと拾い、それを“敵”に見立てて振り下ろす。

エリオットは即座に杖を構え、防御魔法の結界を展開。

透明な膜のような光が、マコトの攻撃を軽く弾く。

「ふむ。だいぶ良くなった」

「けれど、結界は張って終わりではない。仲間の後方に立って、彼らの動きを読む必要がある。それが難しい」

「……だが、お前の家系はずっとそうしてきたんだろ。“盾”で在り続けてきた。なら、忘れるな。お前の役目は、“命を守ること”だ」

エリオットの顔に、少しだけ決意の色が宿る。

「……はい。ありがとうございます。師匠」

マコトは腕を組み、やや険しい表情を見せる。

「それにしても、お前の結界の展開速度……以前よりかなり上がってるな。何があった？」

エリオットはふと微笑んだ。

「たぶん、アリアを“守りたい”と思ったから、でしょうか」

「……やれやれ」

マコトは頭をかきながら、それでもどこか満足そうにうなずいた。

「なら、なおさら精進しろ。お前が倒れたら、誰も守れん」

「ええ、肝に銘じます」

2人の間に、静かな風が吹いた。

＊

やがて、木々の向こうに小高い丘が見えてくる。

「もうすぐだな。星の神殿……」

マコトが呟く。

「ええ。アリアたちも、そろそろ着く頃でしょう」

空は少しずつ、夕暮れに向かって色を変えはじめていた。

「……そうだ、エリオット。最後にもう一つ。実戦を想定して、防御だけじゃなく“受け流し”の稽古もやっておけ」

「このタイミングで！？」

「甘えるな。歩きながらでもできる」

マコトが不敵に笑い、再び木の枝を振り上げる。

エリオットが苦笑しつつ、杖を構えて応じる。

星の神殿へ向かう旅路。

それは、“護る力”と“信じる力”を鍛える道でもあった。

2人の歩みは、やがてアリアたちと交差していく──

──135話へつづく