１２４話 繰り返す者 - 導きの問い

古びた祠の中、静寂がアリアを包み込む。

手を伸ばせば届きそうな、時の流れが止まったような空間。

外からは、柔らかな風が葉を揺らす音だけが聞こえてきた。

イリスが足元でぽよんと跳ねる音に、アリアはふと現実へ引き戻される。

その小さな存在が、彼女にとっての唯一の心の拠り所なのだと改めて感じた。

だが、彼女の心はすぐに再び夢の彼方へと誘われていった。

――霧のように淡く、過去の世界へ。

そこは重々しい石造りの宮廷。

幾重にも重なる緊張と期待の空気が満ちている。

若き宮廷占い師――アリアの前前世の姿。

まっすぐな瞳の奥に、微かな恐れと責任感が光っていた。

「お願いです、どうか私の未来を教えてください」

声の主は、宰相の息子であり婚約者でもあった男。

彼女はその望みに応え、星々の巡りを読み解く。

しかし彼女が導き出した答えは、残酷な真実だった。

【謀反を主導する】

だが、彼女は言えなかった。

恐怖が心を締めつけ、言葉を飲み込む。

もし伝えれば、彼女自身が疑われ、排除されるかもしれない。

愛する人を傷つけることになるかもしれない。

「もし……私が伝えていたら」

無辜の民が、犠牲になることはなかった。

その想いが彼女を蝕み、やがて占いの術すら恐ろしくなった。

夢の中のアリアは、その胸の痛みをじっと見つめていた。

彼女の心は痛みを共鳴させ、失ったものの大きさに圧倒されていた。

――時が流れ、現代の喧騒。

アリアは編集社のデスクに座り、夜の街を見つめる。

週末には小さな占いブースで人々の悩みを聞き、そっと未来の灯火を渡していた。

「未来を予言することは、私の望みではなかった」

静かな声で、彼女は自分自身に言い聞かせる。

「人は未来に怯えるのではなく、今を生き抜く力を欲している」

ひとりひとりの声に耳を傾けながら、彼女は気づいていた。

占いとは「当てる」ことではなく、「灯を渡す」こと。

暗闇の中で手を差し伸べるように。

同時に、自分自身もまた、その灯を必要としていた。

「誰かを照らす光が、自分をも照らしていたんだ」

夢の中の女性は微笑み、アリアの心を優しく包み込んだ。

――目覚めると、手のひらには古びた護符が握られていた。

そこに記された言葉が、静かにアリアの胸に響く。

――繰り返すことには理由がある。問いを持ち続けよ。

問いは、胸の奥で小さな火を灯した。

「なぜ、私は……占い師として、繰り返し生きているのだろう」

その問いは重くもあり、しかしどこか救いでもあった。

繰り返すことに意味があるのなら、答えはまだ遠くても、それを探す価値がある。

イリスがそっと護符に寄り添い、ぽよんと跳ねてその光を受け止める。

瞳がきらきらと輝き、古代の記憶に呼応するようだった。

「イリス、あなたも感じているのね。これはただの紙切れじゃない。私たちに託された祈り」

アリアは護符を胸に抱きしめ、ゆっくりと息を吐いた。

「これからも、問い続けていこう。答えが見えなくても、歩みを止めないで」

遠くの空に、ひとつの星が流れた。

それはまるで、彼女の胸に灯った小さな希望のように光っていた。

「私の道はまだ続く。誰かのためでなく、私自身のために」

イリスがふわりと跳ね、アリアの肩に軽く触れる。

その温もりが、迷いの中の確かな光となった。

未来はまだ見えない。だが、歩み続ける限り、祈りは繋がっていくのだ。

ーーー125話へ続く