284.治癒魔法は雄弁に語らない②

　最後の三人の治療が終わるころには、リオンはロック君たちに囲まれて正しい(・・・)冒険譚をねだられていた。さすがはリオンと言うべきか、すでに種族の垣根は微塵も感じられなくなっている。

　クロスは何も言わず、近くにあった椅子に腰掛けている。この余興が終わるのを待っているようだった。

　一度だけ、途中で小さくため息を吐いたのが聞こえた。

（な、なに……？）

　やっぱりわたし、何かやらかしてる！！？？

　それから治療も宴会も終わり、会場にいた村人たちの人数も徐々に減ってゆき、わたしたちも宿へ引き上げることになった。

　最後にマルコ君のお父さんとおじいさんが挨拶に来て、何度も繰り返しお礼を述べるものだから、なかなか解散できなかったのはご愛嬌だ。

「お礼は後日、改めてきちんと」

　とかなんとか、深々と頭を下げるおじさんたちを曖昧に受け流し、わたしは慌てて宿へ向かう一向に合流した。

　どうせ同じ場所まで戻るわけだし、宿のご主人が大きな角灯を持っているので、一緒に出たほうが都合がいい。

　今度は、モントレーさんがいない代わりに、リエラさん(宿屋の奥さん)とイザークさんが一緒だった。

「すみません、モントレーは潰れました」

　律義にモントレーさんが酔い潰れたことを謝罪するイザークさん。

　わたし、リオン、クロス、イザークさん、宿屋のご夫婦──あれ、レッドは？

　ふと見渡すと、見慣れた猫耳の少年がいない。

「レッドは？」

　子供ではないのだから、はぐれても宿屋まで戻って来られるだろうけれど、合流に遅れることは初めてだったから、少し驚いて声を上げた。

　レッドはいつも、タイミングを見計らうのがとても上手いのだ。

「悪ぃ！ 遅れた！」

「遅いよ、どこ行ってたの？」

　一瞬、傭兵団の人たちに捕まって、二次会にでも連れて行かれたのかと思った。

「ちょっとヤボ用」

「何よそれ、もう宿へ帰るわよ」

「またあいつらが来ると厄介だからさ、ちょっと見回りがてらそこら辺を……」

「もう、それで遅れたら意味ないでしょう」

「ごめん、って」

　そんなこんなで、ようやくわたしたちは宴会場を後にした。

　敷地を出る前に、ウランさんたちにも挨拶をして、来たときのようにぞろぞろと帰路につく。

　＊

　帰り際、ミラノちゃんたちが追いかけてきて、また明日も会える？ と名残惜しそうに言った。

「お話の続き、聞かせてほしいの！」

ロック君とティアナちゃんも、こくこくと頷く。

　ちなみに、ジーン君は後片付け組の中に残ったので、彼とは建物内で挨拶を済ませている。

　マルコ君は、お父さんとおじいさんに手を引かれて、嬉しそうに帰っていった。

（えー……）

　続きと言われても、もうネタがない。

　ダンジョンでツノウサギを調理して食べた話なんかは、当たり障りがないので、きっとノアさんが話しているだろう。

　そうなると、後はあの“ろくでなし”パーティーのメンバーが、生きたまま魔物に食い殺された話くらいしか残ってないけれど……それでもいいのだろうか？

　少し考えてから、わたしはリオンの顔を見た。

（そうね。わたしじゃなくて、リオンの冒険譚を聞きたいという意味かもしれない）

「アリアちゃん、どうしたの？」

怪訝な顔をしたリオン。

そして、すぐに察して「ごめん、また今度ね」とミラノちゃんたちの頼みを断った。

ミラノちゃんが言う「お話の続き」が、先ほどまで自分がねだられていた冒険譚のことだと悟ったのだ。

素早く、それでいて爽やかな断り方だった。

「明日は馬を見せてもらう約束なんだ。アリアちゃんの馬だから、本人がいないと困るかな」

（え、わたし？）

「だから、明日はアリアちゃんを貸すことはできないんだよ」

　リオンの言い方だと、ミラノちゃんたちが話したがっているのは“わたし”という意味になる。

（嘘でしょ？ わたしの話なんか聞いても面白くないわよ）

あんなグロい話で喜んでくれたのは嬉しいけれど……相変わらず押しの強い子たちである。

　娯楽に飢えていて、とにかく目新しい話を聞きたがっている。

つまりは、せっかく見つけた“娯楽”を逃がすまいと必死なのだ。

「なら、夕食のときにでもうち来てよ！　お母さんに、とっておきの料理を作ってもらうわ！」

「あ、いえ、夕食は宿でいただくことになっているし……もう材料とかも用意してあるでしょうから……」

　さすがに、ご家族の前でパーティーメンバーがミンチになった話はできない。

　夕食のメニューがハンバーグだったりした場合、なんとも言えない雰囲気になるだろう。

　が、ミンチ描写を避けようと思えば、一言で会話が終わってしまう。

　

　レッドを伴(ともな)って行ったところで、調子に乗って本物の(・・・)盗賊団での武勇伝を披露されたりしても困る。

　ロック君やジーン君なら、何も考えずにカッコイイ！ の一言で済ませてくれるかもしれないが、普通の家庭では、ご家族がドン引きするだろう。

　引かないのは、冒険者の身内くらいのものである。

　

　どうしたものかと悩んでいると、ちょうどミラノちゃんやティアナちゃんのご両親が、二人をお迎えに来てくれたので助かった。

　ミラノちゃんが夕食会の話で粘っていたけれど、なんだかんだで約束は成立しなかったから大丈夫だろう。親御さんが空気の読める人たちでよかった。

　ロック君は、男の子だからかお迎えは来ていなかったけれど、家が同じ方角の友達と一緒に帰る約束をしているとのことで、あっさりとその場を後にした。

「じゃあ、また明日！」

　ロック君は去り際に、いつでも会える友達に向けるような軽い挨拶を残していった。

　本当に明日また会えると思って言っているのか、ただの社交辞令としての言葉なのか、ちょっと判断できなくて悩んだのは秘密だ。