241.宴会⑪（迷案）

　ウランさんは今までの話の中で、Bランク後半からAランクの実力がないと、荒野の谷を超えられないと言っていた。

　リオンとクロスも、荒野の谷を渡るにはAランクの冒険者が必要だと言っていた。

　つまり、ノアさんが率いるこの村の傭兵部隊が、辺境伯であるお祖父様の依頼を受けて旅立ったということは、Aランク冒険者に匹敵する力を備えていて、荒野の谷を超えられるという事実を示している。

（アレスニーアまで行ってAランク冒険者を探さなくても、護衛してくれる人をこの村で雇うことが出来れば……）

　寄り道をしなくて済む分、旅程をだいぶ短縮することができる。

　遅れを取り戻せるかもしれない。

　辺境伯からの依頼を、珍しくもない様子で“散歩”と呼んでいるくらいだ。辺境領までの道のりも慣れたものなのだろう。

　──などと考えて、慌ててその考えを打ち消した。

　ちらりと向かいの席に視線をやると、リオンとクロスが温かな料理を楽しんでいるのが目に入る。

（全っ然、名案なんかじゃないわ！）

　一人前の冒険者が、傭兵を護衛に連れて荒野の谷を渡ったなどと知られたら、大恥である。

　初級や下級の冒険者で、どうしても辺境に用事がある者──わたしのような底辺の存在ならば、仕方がないと見做される。

　けれど、中級冒険者にもなってそんなことをすれば、腰抜け呼ばわりされるのは必至だ。

　貴族が大仰に見栄を張り、騎士が名誉を重んじるように、冒険者にも意地や面子というものがある。

　大規模なレイド戦のようなものならともかく、冒険者が護衛にのために傭兵を雇うことなどできるはずもない。

　ギルドで禁止されている行為ではないから、罰則があるわけではないれど、保護者(・・・)同伴で行動して笑いものにならないのは、王国に保護されている“勇者様”くらいのものである。

　

　職業(ジョブ)によって相性があるので、貴族は護衛として傭兵を用いない。

　それと同じように冒険者と傭兵というのは、仲が悪いというほどではないにしても、完全に棲み分けがなされている。

　冒険者は魔物討伐とダンジョンの探索を主とし、紛争には極力関わらない。戦場へ赴くことを好まず、国軍と関わる機会もない。

　傭兵は紛争地域での対人戦闘を専門にし、ダンジョンに潜ることはしない。必要がなければ魔物を狩ることもない。

　

（少なくとも、王都近郊の都市部ではそういうルールになっていたはず……）

　いわゆるプロの何でも屋と、プロの戦争屋として分かれているのだ。

　必要な技術が違うということもあるけれど、たぶんギルドの経営上の都合だ。

　だから、どちらにしても傭兵を冒険者パーティーの護衛として雇うことは無理なのだ。

（それに……わたしが傭兵団の方を連れ出してしまったら、この村の守り手がいなくなってしまう）

　ほかの部隊が残っているだろうけれど、ノアさんたちが出稼ぎに行ったことで、ただでさえ村の防御が手薄になっているというのに、これ以上の人手を割かせるわけにはいかない。

　

（その前に、先立つものがなかったわね！）

　アレスニーアまで行けば、クロスのお師匠様(メルローズさん)が魔石を買い取ってくれるそうだけれど、今は手持ちの現金がない。これでは依頼を持ちかけることなどできはしない。

　こういうのは確か、現金での支払いが基本だったはずだ。

　そして、少なくとも半分は前金で渡さなければならない。

　団や部隊という単位で雇うのなら、貴族でも渋るような大金になる。

　そんなお金は持ち合わせていなかった。

　リオンなら持っているかもしれないけれど、冒険者の彼らが傭兵に依頼を出すわけがない。出させるわけにもいかない。

　だから最初から、アレスニーアまで行って、仲間になってくれる冒険者を探そうとしていたのだ。