209.エルフになりたい⑳特別講義

　特別講義だと言ったクロスは、部屋の隅から持ってきた灰皿に、二種類の魔石を入れてテーブルに置いた。

　魔法を教えてもらえるとは聞いていたけれど、なぜ今から!? とレッドが目を白黒させていた。

　わたしも同じく不思議には思ったけれど、講義だというからには何か有用な話が聞けるのだろうと、期待のほうが大きかった。

　

　さすがに来客用だけあって、ほとんど使われた形跡のない清潔な灰皿に、わたしが生成した灰白色の魔石〈小〉と、もう一つそれによく似た白い魔石が入っていた。白い魔石はわたしの生成したものではないから、たぶんクロスの持ち物だろう。

「オレは魔法の基礎を教えてやるとは言ったがな、お前らは魔法以前の問題だ」

　クロスは魔石が入った皿をレッドのほうへ押しやり、尋ねた。

「どちらがアリアの生成した魔石かわかるか？」

　問われたレッドが、そんなの簡単な問題だとばかりに自信を持って答える。

「こっち」

　レッドが指差したのは、真っ白ではない魔石のほう。少し灰色がかった魔石のほうだった。

「アリア、合っているか？」

　こちらへ問いかけられたので、わたしは肯定して頷いた。

「レッド、今のはどうやって判断した？ 両方とも無属性の魔石だ。属性では見分けられないはずだぞ」

「なんとなく！」

　レッドがきっぱりと言い切った。

「落第」

　その返答に、クロスがため息を吐いた。

「なんでだよ！ 正解しただろっ！？」

　いきなりの落第判定に抗議するレッド。

「判断の理由と根拠を述べろと言っているんだ」

「理由？」

　いぶかしげに首をかしげるレッド。

　なぜそんなことを訊かれるのかわからない、という顔だった。

「アリアは？」

　クロスがこちらを向く。

「魔力の波長を見ればわかるわ。灰色がかった魔石は、見慣れたわたしの波長のもので、こんな感じ」

　と、わたしは指先で波長の波の形を描いてみせる。

「白い魔石は、わたしのより波長の間隔が大きくて、これくらい」

　こちらも、指先で波模様を描いてみせる。

「こちらも生成魔石だけれど、クロスが生成したものでもないわよね。クロスの魔力とは、色も波長も違うもの」

　白い魔石の魔力波長は見覚えのないもので、わたしが知らない魔力だった。

「そこまでわかるか」

「魔物の体内から取り出した、天然物ではないはずよ。波長が整っていて、綺麗すぎるわ」

「その通りだ。これはオレの師匠が作ったものだ。アリアは、これに込められている魔力量がわかるか？」

「触ってもいい？」

　魔石の入った灰皿がこちらへ回ってきたので、わたしは白い魔石をつまみ上げた。

　手のひらに載せ、重さを量るように軽く転がす。

「正確にはわからないけれど……約2エナね。込められている魔力の量は、わたしの魔石より少ないわ。でも、純度が高くてとても綺麗」

　ギルドの買い取りカウンターのように、魔力量を測定する魔道具を使わない限り、正確な数値は出せない。1.8エナ〜2.3エナだとしても、だいたい2エナと言うしかないのだ。

　レッドが、わたしとクロスのやり取りを見てポカンとしていた。

　魔法使いの端くれであるわたしが、魔力を読めることを知っているレッドも、実際にどのような読み方をしているかまでは知らなかったのだ。

　わたしも、魔法使いではないレッドに話しても理解できないと思って、詳しく説明したことはなかった。

　同じようにレッドも、鍵開けや罠解除のノウハウについて、詳しく語ることはない。

　ポカンとしていたレッドが口を開いた。

「アリアは……見ただけで生成魔石かそうでないかが、わかるのか……？」

「ええ、だいたいね。レッドが狩ってきた魔物の魔石も、どこの森に生息している何の魔物か、知っているものなら判別できるわよ」

　たいがいは狩ったらすぐに解体して売ってしまうけれど、持ち帰った魔石を見せて報告してくれた種類については、覚えている。

「すげーな……。オレは上物かそうでないか、くらいの区別しかできねえよ。金目の物かそうでないか、わかれば十分だったからな。親分連中は、もう少し細かい目利きができたかもしれねえけど……」

「レッドは、下っ端盗賊(シーフ)としてはそれで十分だ。だが、魔法使い(アリア)の従者としては不合格だな」

「下っ端言うな」

　クロスの言葉に条件反射で突っ込みながらも、レッドは気まずい顔をした。

　この魔法使い(クロス)は厳しいことを言うけれど、間違ったことを言っているわけでもない。図星を指されて居心地が悪いという表情だった。