『第三の時効』　……が、凄過ぎて絶句する

横山秀夫『第三の時効』が、物凄く面白かった！　もう、これこそ大人の読書ね。全編にわたる緊張感が、本当に凄かった。

舞台はＦ県警の捜査一課。強行犯を扱う一課には三班あり、それぞれの班長が個性的かつ、優秀な人材として描かれている。まず筆頭の一班の班長は、『笑わない男』朽木。過去に捜査中に子供を車で轢いて死なせた過去があり、その母親から「あなたは一生笑わないでください」と言われた。

いや……。重すぎるだろ、その過去。この笑わない男は、事件解決のために不屈の執念を見せる恐ろしさを持つ。しかし、この恐ろしい朽木に対抗できるのが、二班の班長、楠見。知的で冷徹、非常と言ってもいい男で、元は知的犯罪を扱う二課から来た男だ。表題の『第三の時効』は、この楠見が主役の、心底から震える話だ。

そしてこの強烈な二人に、なお対抗できるのが三班の班長、村瀬。こいつは天才肌で、傍から見ると何を考えてるか判らないのだが、天才的なひらめきで事件を解決にもっていくセンスがある。こいつもいいよね～。この個性的な三人の上にいるのが一課課長の田畑。

この一課課長は、部下の三人が優秀すぎるために悩んでいる、という人物だ。つまり優秀すぎて、自分の手におえないのだ。けど、この田畑を主役にした話や、『笑わない男』朽木とは真反対の『いつも笑ってる男』の矢代とか、村瀬の下にいて反目し合う同期の二人、東出と石上など人物が描写されている。

――が！　借りてきた『本当に面白い警察小説ベスト１００』（洋泉社ＭＯＯＫ）を読むと、実は横山秀夫さんというのは、リアリズムの作家なので、『第三の時効』のように人物が個性的なのは珍しいという。また、この人は捜査畑以外のところを主役にする事が多く、その意味でもこれは例外作らしい。

しかしこの本では警察小説の歴史を、「横山秀夫以前、以後と分けられる」とまで言っており、そのくらいの作家だという事は確かに頷ける。それにしても。……このＦ県警の登場人物たちがいいんだよね～。なんか殺伐として、常に緊張感を強いられるような世界観なんだけど、それがシビれる！　もう、絶句するほど面白いと思った一冊。