169話「一縷の希望！ ナッセは絶望の最中で輝く！」
勝ち誇った魔神デウスが、これみよがしに上空にモニターを映し出す。
「母さんがっ！！」
なんと必死に塔の核へ魔法力を注いでいるマロハーが映っていた。
久しぶりで温かく懐かしい母さん……。
これまで凄惨な時代で母を失い、自身も死んで、地獄へ転生されて長らく会えてなかった。忘れてすらいた。
だが、水の国で記憶が蘇った今、震えるほど会いたかった母が目の前にいる。
「でも一体、どうやって現れたんだぞ……？」
今まで母さんがどこにいるかさえアテもなかったってのに……。
ヤマミもリョーコもアクトも「あれが……ナッセの母さん！？」と驚いている。
外野の王国でのモニターを観戦するウイルやキラリストたちなども「あっ」と漏らす。
《ワシの一部を『星塔』に組み込む事で、塔の核となっていた貴様の母は部分的に押し出されたのだ。おかげで今や『星塔』はワシのモノとなった》
「押し出して……！？」
《ふははははははっ！ ワシのおかげで部分的に出れたのだ！ 感謝するがいいッ！》
息を呑む……。つまり……！
《だがしかし、このようにマロハーは自身の魔法力を絶え間なく塔に魔法力を注がねば、『魔神塔』の機能を止められない。止められなければ、今頃貴様らは魔法やスキルなどの力を抜き取られて、只人となっていたのだ》
「母さんが頑張って食い止めてくれている！？」
《そうだ！ 今の貴様と同じようになッ！ なんという皮肉、親子でムダなあがきを見せているのが、また滑稽よッ！》
まさか、オレと同じ事をしていた……！？
こっちが浄化の鈴で魔神の『極・魔絶』の瘴気を押し返し続けているのと同じく、マロハーもずっと魔法力を注ぎ続けて『魔神塔』の機能を停止し続けている！？
つまり一緒に戦ってるって事か！
《マロハーが力尽きれば完全消滅して『魔神塔』の権能はワシのモノだ！》
「くっ！ か、母さんっ！！」
母さんが食い止めてくれているおかげでオレたちが戦えているにも等しい。
もし力尽きれば、オレたちはなすすべもなく『魔神塔』に力を奪われ完全敗北する。そして妖精王であるオレも存在を失って、賭けの誓約として地獄の世界へ逆戻り。
「こ、このままでは母さんもオレも力尽きるしかない……！？」
《そうだ。親子揃って最期にムダな悪あがきして共倒れするという絶望を味わった後に、ナッセ貴様は一人孤独でブラック企業で延々と苦しみ続ける筋書きよ！！》
ニヤ～リと愉悦に浸った下卑た笑顔でこちらを見下している。
オレが母さんとなすすべもなく引き裂かれて、永遠の別れとなって絶望に沈みながら虚無な地獄で働き続けるのを今かと愉しみにしているようだ。
《ふはははははははははははははッ！！》
勝ち誇って嘲り笑う魔神デウス。
「だからこそ、オレは頑張れるッ！！ うおおおおおおおお────ッ！！！」
毅然と目を輝かせて、浄化の鈴を振るって浄化の波紋を放射。
オレの気持ちに呼応して浄化の力が更に増しているぞ。
《なっ、なんだと……！？ なぜ、こうも無意味に希望を抱けるのだッ！？》
「へっ！ 親切にいろいろ話してくれたからだよ！」
《なに……！？》
母と一緒に頑張っている事が嬉しい！ 一緒に戦えている！！
そして、一縷の望みを見つけたからッ！！
「ナッセ！？」
呼んできたヤマミへ見下ろす。ニッと笑ってみせる。
《ヤマミ！ なんかいい方法思いつけた気がするんだ！！》
《ほんと？》
《ああ、アイツが親切にベラベラしゃべってくれたからな！》
ヤマミと思念通話でボソボソコソコソ話し続けて相談……。
あーしてこーして、こーでもなくて、作戦を練りに練りまくっていく。
幻獣界で培った知識と刻印の技術を活かした作戦がな！
「よぉ──し！！ 絶対勝ってやるぞ────っ！！！」
オレは鈴を鳴らして、浄化の波紋の勢いを増していく。
そんな謎の持ち直しに魔神デウスは怪訝な顔を見せていった。絶望的な話を繰り出して、目の光を奪おうとしたのに、何故か逆に勢いを増していくのが不思議でならなかった。
《貴様……ワシの話を聞いていたのかッ！？》
「ああ！ 充分にな！」
《万に一つも勝ち目もなく、もはや力尽きるまで不毛に消耗するしかない状況ッ！ そして地獄行きしかない絶望への誓約！ それを貴様は逆に望んでいたというのかッ！？》
「それは違うぞ！」
それをオレは首を振って鼻で笑う。
そんな様子に魔神デウスは不機嫌に顔を歪ませる。
「この大会に勝つ！ そして母さんと一緒に、この世界を堪能するんだッ！！ そして、これから新しい冒険に胸を躍らすんだッ！」
《ば、バカなッ……！？ ありもしない夢をッ……！》
「あり得るから言ってんだぞっ！」
オレの謎の希望に、魔神デウスは初めて戸惑いの表情をあらわにした。
そんなナッセの様子にマロハーは目を潤ませて、湧き上がるような嬉しさで胸を満たしていく。
あの弱々しかった息子が立派に強くたくましくなったとあれば、感涙しかない。
どんな方法か分からないが、ハッタリで言っていない辺り、頼り甲斐が窺えた。
《そうだよ……。私の息子だもん》
希望を掴み取るまで根気よく粘る気質は母譲り。
数百年もの長い年月を経ても、自分の息子だって確信できる。間違いなく自分の子。
《がんばれー！ 私だって負けないから────！！》
マロハーも希望に湧いて意気込む。
自信満々に笑むオレと、訝しげな魔神デウスの睨み合い。
《根拠はなんなんだァッ！？》
「さぁな？」
《ぬぅ……！》
不機嫌な魔神デウスの問いにも、はぐらかすようにオレは笑い飛ばす。
魔神デウスみてーにベラベラしゃべってやる義理はねぇ。
大事な作戦を台無しにされちゃ困るしな。
《ふ……はははははッ！！ 現実逃避とは見苦しいぞナッセェ！！ まぁいい、今に真なる絶望とは何たるかを思い知るだろうがなッ！》
「ああ！ この大会の勝敗で証明してやる！！」
《いいだろう！ では続行だァ！！》
そう思ってくれるんならありがたい。
だが、こっちには勝てる可能性を見いだせてんだ。
「まずは……、概念の存在として高みの見物にふけってる魔神デウスを、こちらの土俵へ引きずり込む所からかな」
ヤマミを通して作戦概要を各国の軍勢に伝達していく。
「「「うおおおおおおおおおおお────ッ！！！」」」
こちら軍勢は士気高揚と昂ぶって、気合いを大音響させていく！
そんな意気にリョーコもアクトも「そうこなくちゃな！」と笑んでいく。
二人並んでズンズン敵軍勢へ歩み寄り、高圧的な威圧を漲らせてきていた。
「アクト！ 足引っ張らないでよね！」
「あァ……、誰にモノ言ってんだァ？」
ニッと笑い合う。
魔神軍勢が大勢なだれ込んでくるのを前に、二人は鋭い眼光を見せた。
《ふはははははッ！！ ナッセの仲間とやら、最初の贄となれいッ！》
魔神デウスはトビーからアクトとリョーコを事前に知っていた。
ナッセと親しい友であり、戦友。
長らく相棒として付き合ってきたという情報。
人外レベルの妖精王の威光に縋り付いて、仲間気取りしている浅ましい人族。どうせ大した事ないだろう、と認識していた。
《妖精王ナッセよ！ 親友が惨たらしく殺される様を見届けるのだ！》
これみよがしにオレへ当てつけるように宣言する。
しかしこっちとしては動揺するに値しない。なぜなら────！
「頼んだぜ！ 二人の相棒よ！」
《ハハッ！ その過大な期待が二人を死に追いやってしまう事を、目をひん剥いて思い知るがいいわーッ！！》
ナッセからの頼みを背に受けて、アクトとリョーコは「ああ！」と笑む。
「……万覇羅弐！！！」ドンッ！
アクトの天然パーマの黒髪が逆立ち、歌舞伎で言う隈取のように目の周りからこめかみへと走る。
全身の筋肉が膨れ、筋肉のラインが装甲に見えるように浮き上がり、そのラインに沿って剣と同じ赤い煌めき、黒く染まった刀の輪郭が更に赤く輝く。
髪から色素が少し抜けたかの様に所々赤い毛の塊が現れ、腕や胸の中央にはヒビ割れの様な紋様が浮かぶ。
全身を纏う湯気の激流が凄まじい熱気を放ち噴き上げ続けていた。
シュゴゴゴゴゴォオ────────ッ！！
「『日章紋』発現！！ これがリョーコ・サンよ！！」
リョーコは唐突に肌を褐色に変えてオカッパの髪の毛が若干外側へハネる。
そして顔面の左目を中心に太陽を象ったマークである日章が白肌として浮かび上がっていた。
急激な威圧感が溢れ、大地を揺るがすほどの凄まじいフォースを噴き上げていく。
「あれはッ……！？」
「これがチキューの真の力か！？」
「二人ともスゲェ力だー！！」
そんなリョーコとアクトの変貌に各国の騎士たちは驚く。ザワザワッ！
「『大和斧』！」
リョーコは自分の腕から日章紋の一部が走っていって掌から飛び出していくと斧を象っていく。
金属質に煌き、それを旭日のマークが覆う。赤い丸を中心に放射状の帯。まるで旭日旗かと思わせられる形状。
まさに日本を象徴するかのような斧だ！
「ぐ、具現化したぞ！？ 刻印もなく、しかも妖精王でもないのに？」
二人は音速を超えた疾走で直線上の飛沫を噴き上げて、敵勢力へ突っ込む！！
アクトの振るう漆黒の刀が！ リョーコの大和斧が！！
同時に振り下ろされた！！
ズゴォォォォォオンッ！！
大地が大きく割られ、衝撃波の津波と共に捲れ上がった地盤は粉々に飛び散り、数百もの魔神兵は上空へ舞った！！
鬼気迫るアクトとリョーコが縦横無尽に駆け回り、爆ぜる大地と共に魔神兵を数百もの単位で次々と吹き飛ばしていく！
まさに天災がごとし天下無双！
誰もが絶句するほどの圧倒的強さ！！ もはや誰にも止められない！
《これが……ナッセの仲間……！？》
たかが人族と見誤ってて、想像以上の強さに絶句せざるを得ない魔神デウス。
あとがき雑談ｗ
リッテー、ラバーバ、ユレミあぜーん。
リョーコと一緒に旅してた一時パーティーメンバーだぞ。
リッテー「あ、あんな強かったのか……！？」
ユレミ「うそ……！ 旅してた時は本気出すまでもなかったの……？」
ラバーバ「英雄の親友ってのガチだったんだー！ しょっくー」
ラバーバ透けていく……。スゥ──────……！
リッテー「待て！ 消えるなー！」
次話『みんな大暴れ！！ 魔神軍勢なんか蹴散らしちゃえ！！』
