135話「時の巻き戻し！　高級ツボからの幸運！」

　結局断られ、オレたちは王城の外で途方に暮れた……。ひゅううう！

「……困ったわね」

　ヤマミはジト目で腕を組む。

　ウイルは「なぁ、どーすんだ？　このままじゃ何もできねーぞ」とゲンナリ。

　オレは「はぁ」とため息。

「しょうがねぇな。とりあえずホテル探すっか？」

「そうね」

　壮大な夕日の風景を見下ろし、心機一転。

『エアドラゴン・ホテル』

　三階建ての白い神殿のような建造物。無数の柱で支え、内に壁代わりのガラスで仕切っている。出入り口の左右で竜の石像が設置されているぞ。

　エントランスホールは優美で神秘的な装飾が特徴。

　チェックインして部屋へ入ると、柱が並ぶガラスの壁からは風景が一望できる。

「ちと落ち着こっか。疲れた～……」

　オレはソファーへ腰掛けて、背もたれに倒れ掛かる。はぁ……。

　後ろからヤマミが肩もみしてくる。あ～ほぐれる。

　クックさんは相変わらずベッドをトランポリンする。

　日が沈んで暗くなった後に、食堂で晩飯ー。

　オムレツが主流になっていてか、中の飯などが暖かく保てる料理が多い。

　ほっかほかでクセになる味だぞ。

　美味しく平らげて満腹になったぞ。ぷぱー食った食った。

　するとヤマミが『刻の金貨』を取り出す。

「使ってみる？　食べたオムレツを戻せるかも？」

「あ、ああ……」

「いいのかよ？　こんな所で？」

「またオムレツ食べたーい！」

　一日に三回くらいの制限だが、五分巻き戻せる効力。

　効果を共有したいのでオレたちは手を繋いで金貨を使うと輝いた。すると空になったはずの皿にオムレツが蘇った！？

　マジで時間が巻き戻されたぞ！

「オムレツまた食えっぞー！」

　クックさんは喜々とオムレツを食べていく。ウイルは目を丸くして固まっている。

　さて食べようか、とスプーンを手に……。

「うおっ！」

「えっ？」

「何が起きた？？」

「ん？」

「うええ！？」

「あれ？　戻った？」

「マジだ！」

「うそ～！」

　周囲から驚きの声が飛んでくる。

　呆気に取られたまま、ヤマミと顔を見合わせた。

　……って、みんなの認識そのままに時間を巻き戻すんのかよっ！？

「やっぱ使えねーな……」

「でも、事故が起きた時や失敗した時などには使えるかもね」

「確かに……」

「連続使用はムリ。インターバルあるから、いっぺんに十五分巻き戻すとかはできないわね」

「そうなんか？」

「見て」

　金貨を見せてもらう。さっきまで金ピカだったのに黒くなってる。徐々に黒が薄れているような？

　オムレツを再び食べ終わって一時間くらいで元に戻った。

「約一時間のインターバルかー」

　もう使う事ないだろうな、と思って収納本にしまった。

　ホテルへ戻って、天界みたいな豪勢な温泉へ行ったり、ゲーセンで楽しんだりして、部屋へ戻るとクックさんとウイルは寝入った。

　ヤマミと一緒にあれやこれやして、ベッドで横になる。ぐっすり就寝……。

　なんかユサユサされて目が覚めると、ウイルが人差し指を口元で立てる。しー！

　袖(そで)を引っ張られたまま一緒に部屋を出た。

　パジャマのまま通路に出るなんて恥ずかしいなと思ったが、深夜だからか薄暗くて誰もいない。それでもグイグイ引っ張ってどこかへ連れて行こうとする。

「どこへ行くんだ？　店やゲーセン閉まってると思うぞ？」

「トイレ！」

「部屋にもあるじゃねぇか？」

　公共のトイレに入るなり、便器の個室へ入ると鍵をかける。

　ウイルに真剣な顔で「座って！」と便器に座らされる。何がなんだか、と思っていると結晶を見せられた。

「んん？　……いや『命の結晶』じゃねぇな」

「ああ。違う」

　邪悪なフォースが感じられ、ゾクゾクと背筋に走った。

「こないだピエロ野郎が来てただろ？」

「ああ。トビーか」

　ウイルは頷く。

「あの晩にまた来たんだよ。深夜トイレに行ってた時に！」

「ああ……」

　それで、朝から挙動不審になってたんか。

「これはマリシャスの残滓(ざんし)。これを取り込むと、僅(わず)かだけ力が戻る」

「あいつ採(と)ってたのか……」

「俺がこれを取り込んだら、トーチャンよりも強くなる。また前のように世界を支配して喰らえば元通りになるんだ」

　掌に乗せた赤い結晶を見せながら語ってくる。

「正直言って、元に戻りたい」

「そうか……」

「……でもさ、トーチャンとみんなと一緒にいるのも悪くないなって思ってる。俺どうしたらいいか迷ってる」

　悲しげな顔で見上げて訴えてくる。

「そう打ち明けてくれるなんて驚きもしたが……」

「隠し続けるのって、こう息が詰まるんだ。もう我慢できなくて！」

「そうか。頑張ったんだな」

　苦しそうな顔で震えるウイルを優しく撫(な)でる。

「もうトーチャンとカーチャンと離れたくない！」

「そうか」

「今弱いから、強くなりたい！　だけど……！　こんなのイヤだ！」

　泣きじゃくった顔を見せてくる。ぐずぐず嗚咽(おえつ)する。

　ひょいとウイルを抱き寄せ、気が済むまで背中を撫(な)で続けた。少しずつほぐれていくのが伝わって来る。安心したんだろうな。

「……これ、浄化して」

　意を決したのか、オレに赤い結晶を渡そうとする。

　もう覚悟は決めたようだ。二度とマリシャスには戻らないと……。

　それを摘(つま)む。

「ん？　これ……」

「どうしたんだよ？　まさかできないのか？？」

「ああー。あいつ意地悪だなー」

「え？　ええ？？」

　ウイルは戸惑い始める。

「これ、確かにマリシャスの残滓(ざんし)だけどさ。取り込めねぇんだ」

「えっ！？」

　オレは親指と人差し指で摘(つま)んだ赤い結晶をかざす。

「もう残りカスだ。結晶の中に閉じ込めてるだけ。砕けば霧散して何も残らない。エネルギーも何もない」

「…………え？」

　驚いたまま固まる。

　ウイルへ「返すよ」と差し出す。しばし固まっていたウイルはそれを受け取る。それを眺めていく。

「トビーな、最初っからお前をマリシャスに戻す気ねぇ。戻れると見せかけて、からかってんだ」

「な、なんだとー！！　あのやろー！」

「あはは……」

　肩透かしをくらったウイルはカンカンだ。オレは首を傾げて苦笑い。

　しかしウイルはホッとして、和(なご)やかな顔を見せた。

「うん。これで良かった。良かったんだ…………」

　安心したウイルを抱きしめて親子の抱擁(ほうよう)をしばし続けた。

　手を繋いで、ゆっくりと部屋まで歩いて行った。親子としての温(ぬく)もりを感じながら……。

　その翌朝。

　ホテルを出ると、ディアマ法王と後ろのシスター二人が待っていた。

「少々時間よろしいですかな？」

「ああ……」

「神殿へ御足労いただけますかな？」

「ん……、いいけど」

　オレたちはディアマ法王とシスター二人についていって神殿へ行く。再び例の厳重な宝庫へ訪れた。

　まだ戸惑いはあるが、それに意を介さず法王は『命の結晶』をガラスケースから取り出す。

「王様の命令で、これを授けるようにと」

「えっ？　ええっ！？　とっ、突然なにを？？」

「驚くのも無理もない。じゃが、王様の命令とあらば差し出さないワケには参りません！　さぁ受け取りなさい！」

　収納本を出現すると、制止の手が差し出される。

「取り引きではありません！　これは一方的な譲与(じょうよ)です！」

「……分かった。だけど聞かせて欲しい」

「なんでしょう？」

「なぜ王様はこれをオレに与えるよう命令したんですか？」

「あなた様は世界を元に戻した英雄。そして昨夜で秘宝の使用。そのおかげで高級なツボが助かりました」

「え？」

「……つい割ったのです。でも時間が巻き戻って喜んでました」

「あ、ああ……」

　昨日の晩飯ン時か。

「国宝級のツボですからね。十億はくだらない価値とされています」

「そ……そうなんか？」

「はい」

　ヤマミの方を見る。

　ウイルは「って、それが理由かよ！」と突っ込む。ノリノリだなぞ。

　クックさんは「あっはっはー！」と愉快そうだ。

「言わないよう口止めされてましたが、あなた様なら口外しないでしょうから」

「ああ。分かったぞ。誰にも言わねぇ」

　言葉に甘えて『命の結晶』を受け取った。

「ナッセ殿、少しワガママを聞いて下さるでしょうか？」

「え？　やっぱ交換してぇ？」

「いえ、その……、この目で『運命の鍵』を見たいなと……」

「ああ。そんな事か。いいぞ」

　法王はペコリと頭を下げて「有難(ありがと)う」と嬉しそうだ。シスター二人もドキドキ。

　まずは『無断の首飾り』を首にかける。

　これで願いを叶えた際に因子は増えなくなるはずだ。

　足元にポコポコと花畑を広げ、ブワッと花吹雪が舞う。

　銀髪が伸び、背中から白い羽が六つ浮かび出す。ボウッと神々しいフォースを噴き上げていく。

　それを目の辺りにして「おお……！」と法王はシスターと一緒に驚く。

「星天の妖精王……、御開帳『運命の鍵』！」

　左手に『命の結晶』を握ったまま、胸元に右手をあてがう。胸に朱に染まっていく花が咲いていく。その中心から閃光があふれて『運命の鍵』が抜け出てくる。

「あれが……『運命の鍵』…………！」

　法王が口走る。クックさんもウイルも、それに釘付けだ。

　オレは鍵を手にして『願い』を込めていく。本来なら命が吸われて口から血が垂れるのだが、代わりに結晶に亀裂が走っていく。ビシシッ！

「さぁ！　『運命の鍵』よ！　人間だった頃のヒカリに戻ってくれっ！！」

　鍵を掲げて叫ぶ。

　すると輝きだした鍵は先っぽをぐにゃりと曲げて自身に挿す。その鍵はキューブ状の粒々にバラけ始めて行き、パキパキと次第に人型を取っていく。

　法王もシスターもクックさんもウイルも「おお……！！」と食い入る。

　金髪ツインテールで、オフショルダーのワンピース。長ニーソとロンググローブで手足を覆う。

　目を瞑ったままゆっくり床へ着地。スウッと目が覚めていく。

　オレたちが見守る最中……、ヒカリはパチパチと瞬き。キョロキョロ見渡す。

「この身体！　本当に……戻ったの……！？」

　両手を見て、そして両ほっぺをポンポン叩く。

「ヒカリ。おかえり」

「……うん」

　オレを見て、ヒカリは仄かに微笑みながら頷く。

　手に持った結晶は粉々に砕けて地面にパラパラと落ちていった。そしてグッと拳に握って突き上げた。

「よっしゃあ──────っ！！！」

　念願のヒカリ復活っ！　歓喜のままに飛び上がったぞっ！