第２６話　マップに残された『足跡』、それは俺のものだった

　俺は教室の中を、ゆっくりと歩いた。あの席。あの黒板。あの窓際。

　全部、俺がここにいた証拠だ。

　机の中にはノートがそのまま入っていた。開いてみると、途中でやめた絵の落書き。

　「うわー……。これ、黒歴史……」

　けど、どこかあったかい。

　そのとき教卓の上にパッと光が集まり、懐かしい画面が浮かび上がった。

　それは、旧アカウントのチャットログ。

　──『Lulu_Astra：今日もマップ作りありがとね！』

　──『Misaki_R：いいよー。こっちも楽しいし』

「ルル……」

　表示されたログは、俺が昔プレイしていた迷宮ゲームの一部だった。

　俺とルルは毎日のように遊んで話して、ふざけて。

　でもある日、突然ログインが止まった。

『君は覚えてないかもしれない。でも、私は忘れなかったよ』

　チャット画面の最後にそのメッセージが浮かんだ。

　……なんで、こんなものが。こんなにリアルに、こんなに正確に。

　俺は、目を閉じた。

　昔の俺は、ただのゲーム仲間だと思ってた。

　でも、彼女にとっては……違ったのかもしれない。

　黒板に、もう一行だけメッセージが浮かんだ。

『だから今の私は、君と一緒にいられる』

　その言葉が、胸にじんと染みた。俺がしたことなんて大したことじゃなかった。

　ただ、ゲームで一緒に遊んで、マップを作っていただけ。

　でも……それでも、誰かにとって『最初の一歩』になることがある。

　俺の中で、何かが変わった気がした。

「よし……行くか」

　そう呟いたとき、誰かの声が聞こえた。

『御崎くん！　聞こえる！？　戻ってきて！』

　ユナの声だった。次いでルルの声も聞こえる。

『バカ……何勝手に迷い込んでんのよ！　帰ってきなさい！』

「……ああ、戻るよ」

　教室の扉が、カラリと開いた。眩しい光が差し込み、俺は一歩、踏み出した。