第２５話　祝・初勝利！　でも、何かが『ズレてる』

　迷宮の奥へと進んで、俺たちは一度休憩を取ることにした。

　戦闘の疲れを癒してると、スマホがピコンと鳴る。

『階層：第八区画　記憶適応型エリア』

『踏破情報を確認中……ルルの記憶に基づくフィールド構築を開始します』

「あれ、次は私？」

　

　ルルがちょっとだけ目を丸くする。

　霧が晴れて、目の前に現れたのは――。どこか静かな住宅街の一角。

　そして、ひとつの家の前に立っていた。

「ここ……私の家だ。中学生の頃に住んでたところ」

　扉が自動で開き、俺たちは中に入る。リビング、廊下、そしてその奥には、整えられた一室があった。

　机、本棚、ぬいぐるみ。整頓されたその部屋に、ルルがゆっくりと足を踏み入れる。

「この部屋、ぜんぶ……懐かしい」

　彼女は机の引き出しをそっと開け、奥にあった古びたキーホルダーを取り出した。

「これ、あの頃……」

　その瞬間、部屋の空気が微かに震え、淡く光る映像が現れた。

　そこには、小さなルルと幼なじみの少年がいた。

　映像の中、小さなルルは笑っていた。その隣で少年もにこにこと笑っていた。

　最初は、ただ仲の良い幼なじみ同士にしか見えなかった。

　でも映像が進むにつれて、ルルの表情がほんの少しずつ曇っていく。

「この記憶……本当にいるの、かな」

　彼女がぼそりと呟いた。

　映像の中、少年がルルの肩に触れる。その手が、少しずつルルの背中を撫でるように滑っていく。

　笑っていたルルの顔が、こわばる。

「遊びって言ってた。『秘密の遊び』だから、誰にも言っちゃだめって」

　ルルの声が震えていた。

「小さかった私は、それを……拒めなかった」

　彼女はキーホルダーを握りしめた。強く、痛いほどに。

「それからずっと、誰にも触れられたくなくなった。剣を持って、強くなって、誰にも踏み込ませないようにした」

　静かだった部屋が、ほんの少しだけ暖かくなった気がした。

「でも……それでも、たまに思うんだよ。誰かに、気づいてほしかったって」

　彼女はゆっくりと振り返り、俺の目を見る。

「御崎くん。あの時の、君の《いいね》……ちゃんと、届いてたよ」

　俺は返す言葉が見つからなかった。

　ただ胸の奥がぎゅっと痛くなって、何かを抱きしめたくなる。

　ルルはふっと笑った。

「あの頃、誰にも言えなかったのにね。今こうして、自分で話してるなんてさ」

「……話してくれて、ありがとう」

　俺はそう言うのがやっとだ。

「……ううん。聞いてくれて、ありがとう」

　ルルはそう言って、少しだけ目元をぬぐった。その瞬間、部屋の空気がふわりと変わる。

　スマホが反応し始めた。

『記憶ルート：解放完了』

『感情ログの保存に成功しました』

　ルルの部屋が、ゆっくりと霧に包まれていく。でもその霧はもう怖くなかった。

「じゃあ、次行こうか。今度は、誰の記憶かな？」

　ルルがいつもの笑顔に戻って、俺の手を引く。その手は、すごくあたたかかった。