第２３話　記憶の扉、その先で『また会えたら』

　階段を下りた先は、今までとちょっと違う空気だった。

　空気がやけに静かで、音が吸い込まれていくみたいな感覚があった。

　俺のスマホがピコンと鳴る。

『階層：第七区画　記憶適応型エリア』

『踏破情報を確認中……ユナの記憶に基づくフィールド構築を開始します』

「わ、私の記憶って……。ちょっと待って、なんで急に私！？」

　ユナが半歩下がるけど、もうマップの表示は止まらない。

　広がった先は、学校みたいな作りだった。

　廊下、ロッカー、そして教室。

「あれ……これ、私の中学の廊下だ」

　ユナが呟いた。

　ルルが興味津々で教室の扉を開けると、中には机が整然と並んでいて、黒板には『ようこそ』って書いてあった。

「これ……全部、ユナの記憶から？」

「ちょっとやめてよ、恥ずかしいってば！」

　俺は黒板の隅に描かれた落書きを見て、思わず笑った。

　猫耳キャラと『放課後、屋上集合！』の文字。

「このへん、やたらとリアルだな……」

「あ――！！　それ、私のじゃないからね！？　友達が勝手に！！」

　ちょっとした騒ぎになってるけど、なんだか空気はやさしい。

　記憶がこんな風に迷宮に影響してくるなんて、少し不思議な気分だった。

　教室を抜けた先には、保健室のような部屋があった。

　ベッドが並んでいて、カーテンもついてる。

「うわ……ここも覚えてる。熱出して寝かされたとこ」

　ユナが苦笑いしながらカーテンをちらっとめくる。

「中に誰かいたりしてな……」

　俺が冗談を言った直後、スマホが鳴った。

『幻影型記憶パターンを検出。記憶の再現を開始します』

「うわ、マジで出た！」

　カーテンの奥、ベッドにぼんやりと人影が浮かび上がる。

　ユナと同じ制服を着た女の子。笑ってるけど、声は聞こえない。

「あの子……同じクラスの子だ。よく話してた……けど、引っ越しちゃったんだ」

　映像が消えると同時に、マップが再構築され新しい通路が開かれた。

『記憶ポイント到達：解放ルートを追加しました』

「こんなふうに、ちゃんと記憶が道になるんだな」

「いい記憶だったから、通してくれたのかもね」

「……悪い記憶だったら、どうなるんだろ」

　ユナがポツリと呟いたけど、すぐに「ま、考えても仕方ないか」って笑った。

　その笑顔が、ちょっとだけ強がってるように見えた。

　通路を抜けた先は、階段の踊り場みたいな広場だった。

　天井が高くて、少しだけ光が差し込んでいる。

　マップがピコンと更新された。

『エリアボスの存在を感知。警戒レベル：高』

「ボス……来たか」

　ルルが短くつぶやく。

　ユナはちょっとだけ顔をこわばらせたけど、すぐに気を引き締めるように深呼吸した。

「御崎くん、準備できてる？」

「まあ、心の準備なら……」

　そのとき、マップの右上に真っ赤なマーカーが点滅した。

　ぐん、と動いている。こっちに向かってくる。

「やば、移動型だ！」

「FOEってやつ！？　一歩ごとに近づくタイプだよね！？」

「名称は出てないけど、たぶんそれだな……！」

　俺たちはすぐさま退路を確認し、戦闘準備に入った。

　でもどこかで、不思議と落ち着いていた。

　きっと、ここまで一緒に来たふたりがいたからだ。

「さーて、派手にやりますか！」

　ユナが笑って、拳を構えた。

「任せといて。スレンダーの意地、見せたげる」

　ルルが剣を構える。

「俺も……やれること、全部やる」

　真紅の光が近づいてくる。重い足音が階層全体に響いた。

　次の戦いが、始まろうとしていた。