第２話　誰だお前！？　いや、そっちこそ誰だよ！？

　足音が止まった。

　通路の先、ひんやりした石壁の影から、ひょこっと誰かの頭がのぞいた。

　――女の子、だ。

　年は……たぶん、俺と同じくらいか少し下くらい。

　腰まであるポニーテールに、やたら動きやすそうな格好。肩には武器らしき何かを背負ってる。

　だけど、それよりも――

（……え。何だその胸。デカイ……）

「ちょっと！？　どこ見てんのよ！」

　どん！

　突如、石つぶてが飛んできた。

　あぶなっ、と身をよじってよけたものの、ギリギリで頬をかすめた。

「ちょっ、なんで石投げた！？　今の完全に殺意あったろ！？」

「見てたじゃない、思いっきり！　ていうか変態！？」

「いやいや、待て待て待て！　お前こそ誰だよ！？」

　互いに警戒モード全開。通路の真ん中に、奇妙な緊張感が漂う。

　女の子は少し間を置いてから、じっとこちらを見た。

「……あんたも、さっきこの迷宮に『飛ばされた』の？」

「たぶん……。そう、なのか？」

　俺はスマホの画面を見せた。Mapphoria(マッフォリア)はまだ静かに稼働している。

　女の子はそれを見た瞬間、目を見開いた。

「それ、同じアプリ……」

「お前も？」

「……うん。起動したらここに来てた。訳もわからないまま、気づいたら最初の通路でスライムに追いかけられてさ。

武器のひとつもないっていうのに、こちとら逃げ回って……！」

　どこかで聞いたことのあるようなセリフだな、と思った。俺もだよ、マジで。

「とりあえず……敵、いないよね？」

「たぶん。でもさっき通路で変なのに追われた。骨っぽいやつ」

「あ、それ私も見た。仮面かぶってたでしょ？」

「そう、それ」

　目を合わせたまま、ふたりともふっと息を抜いた。

　敵が共通なら、たぶん同じ階層からスタートしてる。妙な安心感があった。

「……で、名前。あたしは真白《ましろ》。真白ユナ。１９歳、迷宮初心者」

「俺は御崎《みさき》　蓮《れん》。２０歳、大学生。……元・探索者」

「げっ、本物のプロじゃん！」

「いや、違う。２年前にやめた。そっちは？」

「インドア派。RPGはやるけど、体育はサボるタイプ！」

　胸を張る真白に、ツッコミたくなるのをこらえた。

　彼女のスマホを覗き込むと、やはりMapphoria(マッフォリア)が同じように起動している。

　表示されているマップは、俺の画面とほぼ同じだった。

　

　違うのは――。

「お前のスキルある？」

「あるある！　えーっとね……。『簡易マップ・レベル0』って書いてある」

「俺は『迷域マップ・ユニークコード001』。……レベル1ってなってる」

「レベルもコードも違うんだ？」

「たぶん、個人ごとに違うやつなんだろ。ランダムか、特性か……わからないけど」

　とにかく、今わかってることはふたつ。

　ひとつ、ここは現実。

　ふたつ、俺たちは『似たようなスキルを持ってる』。なら、次の答えは簡単だった。

「真白、ひとりで動けるか？」

「……本音言っていい？」

「言え」

「めっちゃ怖い！　さっきから膝ガクガクだし！」

　本人は泣き笑いみたいな顔で言ったけど、握ったスマホが微かに震えてるのが見えた。

　それでも逃げずにここに立ってる、それだけで十分だ。

「じゃあ、一緒に行こう」

「えっ、いいの？」

「マップスキルがふたりいれば、進める道も倍になる。多分な」

「ふふん、頼ってよね？　私は地図系のアイテム収集なら得意なんだから！」

　あんまり自信満々に言うから、思わず笑ってしまった。

「それにしても……」

　真白はチラッと俺のスマホを見て、つぶやいた。

「『ユニークコード001』って、なんか特別っぽくない？」

「うん、俺もそれ思ってた」

「まさかさ、あんたチート系主人公だったりしない？」

「だったらもっとド派手なスキル欲しいわ……。マップ表示しかできないんだぞ？」

「いや、地図って重要だよ！？　マジで！　RPGでマップ埋めるの超好きなタイプだし！」

「つまり『マッピング中毒者』ってこと？」

「失礼な。ちゃんと『マッピング愛好家』って呼んで」

　なんだか思ったよりも元気そうで、ちょっと安心した。けどその直後――彼女の表情が、少しだけ陰る。

「でもね。私……ずっとひとりだったら、たぶん途中で泣いてたかも」

　ふと漏らした声は小さかったけれど、重みがあった。

「ほんとに、一緒に来てくれてありがとう」

　正面からそんなことを言われると、こっちが照れる。だから俺は、スマホを掲げてニヤッと笑った。

「マップに出てたんだよ、お前の場所。赤点じゃなくて、青点でな」

「え、マジで！？　私『仲間マーカー』扱いなの！？」

「自覚あるなら、ちゃんと役に立ってくれよ？」

「おっけー、がんばりまーす！」

　……この先に何があるか、俺たちはまだ何も知らない。でも、ひとつだけ確かだった。

　――地図は、まだ『全部』は埋まっていない。