第１６話　鍵と回廊と、よく似た声

　その階のいちばん奥にある扉は、思った以上に厳重だった。

　ゴテゴテとした飾りの造りで、中央には鍵穴と回転式の石盤が埋め込まれている。

「これ、回す順番間違えたら床抜けるタイプのやつじゃない？」

「やだなそれ……。ベチャって落ちたら、また下層からやり直しとか？」

「どこかであったよねそういう罠」

「その『どこか』が大体トラウマなのよ」

　ユナとルルがわいわい言いながら、俺の後ろで待機している。

　俺はゆっくりと、先ほど手に入れた鍵を穴に差し込んだ。

『封鎖解除キーを確認――再起動します』

『システム同期完了。記憶階層：第２位、起動します』

「……記憶階層？」

「なにその響き、ちょっとカッコいいんだけど」

　扉がギィィと重い音を立てて開くと、奥からひんやりとした風が吹き抜けた。

　どこからか漂ってくるのは、乾いた紙とインクのような香り。

「図書館……みたいな匂い？」

「え、迷宮の中に図書館あるの？　それはそれでワクワクするけど」

　通路の先はやけに静かだった。敵の気配もなく、マップ上にも赤点は表示されていない。

「よし、行こうか」

　俺が歩き出すと、後ろからユナが声をかけてきた。

「ちょっと待って。ここ、何か変だよ」

　彼女の瞳が、静かに空間を見渡す。その横顔に、緊張の色が浮かんでいた。

「敵の気配はないけど……、だから逆に怖い。あまりにも静かすぎる。さっきまでの階層とは空気が違う」

「そう言われると……、確かに」

　この静けさは自然ではない。音が吸い込まれるような不自然さがあった。

　先頭に立っていたルルが振り返った。

「ねえ、ふたりとも。ここ、ちょっと変じゃない？」

「うん、わかる」

「わかるけど、具体的にどう変なの？」

　ユナが首をかしげる。ルルはしばらく考えてから、ぽつりと口にした。

「懐かしい気がするの。初めて来た場所なのに……」

　それは、以前ルルが言っていた『デジャヴ』にも似ていた。だが今回はもっと明らかだった。

　白くぼやけた壁。間隔を開けて並ぶ石の柱。

　見覚えがないはずなのに、俺にもふっと映像が浮かぶ。

（あれ……この角、前に曲がったことがある気がする……）

　地図の構造すら、どこか記憶と重なっている。

　まるでこの迷宮が、誰かの記憶を元に形作られているかのように。

「なあ、ルル。もしかしてこの場所……」

「わからない。けど、懐かしいのは私だけじゃないでしょ？　御崎くんもそうなんじゃない？」

　俺は、ゆっくりと頷いた。

「そうかも……。昔のゲームで遊んでた時の、ステージの構造と似てるのかもしれない。

そう思ってたけど……、それにしても妙すぎる」

「だよね。ねえ御崎くん、そのゲーム誰と一緒にやってたの？」

「それは……」

　言いかけた時、ふいに音がした。

　カツン。

　小石が床を跳ねるような、乾いた足音。

「誰？」

　ユナがすぐに武器を構える。

　空間の奥――柱の影から、ゆっくりと姿を現したのはあの女性だった。

「カエデ……！」

　俺は反射的に構えたが、彼女は手のひらを上げて制止のポーズを取った。

「やめておいた方がいいよ。ここは『記憶回廊』。武器の効力、限定されてるから」

「……何しに来た」

「確認しに来ただけ。ほら、御崎蓮くん。あなたが『鍵』を使ったと聞いたから」

　その声は落ち着いていて、どこか慈しむようでもあった。

　けれど、その言葉のひとつひとつに、こちらの核心を探るような鋭さが含まれている。

「『鍵』って、さっきのやつ？」

「ううん。本物の鍵は、まだこれからだよ。あなたたちはまだ、扉の前に立っただけ」

「どういう意味？」

「意味なんて、いずれわかる。あなたが『彼女』をちゃんと思い出せたらね」

　カエデの視線が、ルルに向けられる。ルルの表情がぴたりと止まった。

「……あたし、何か忘れてるの？」

「それは私が言うことじゃない。あなた自身が、確かめなきゃいけないこと」

　そう言って、彼女は背を向けた。

「また会いましょう。次はたぶん、『本当の彼女』が現れる時だから」

　その言葉を最後に、カエデの姿は消えた。静けさが戻った回廊で、３人だけの空間が残される。

「ねえ、蓮くん……。あの人の言ってた『彼女』って、誰？」

　ユナがそっと聞いてくる。だが、俺にはすぐに答えられなかった。

「昔、一緒にゲームしてたフレンドがいたんだ。すごく仲が良くて、でも突然消えた」

「消えた……？」

「連絡も取れなくなって、アカウントも消えてて。それきり」

　言葉を続けるのが少しだけ苦しかった。

　もうそろそろ、向き合わなければいけないと思っていた。

「ルルがその人に似てるって、前から思ってた。でもまさか、本当にそうだなんて思いたくなかった」

「じゃあ、ルルの正体って……」

　ルルは黙って、静かに手を見つめていた。

「ごめんね、蓮くん。私、自分のこと全部思い出せてないの」

「……！」

「でも、ひとつだけはっきり覚えてる。私、あなたのことが好きだった。昔も、今も」

　その言葉は、真っ直ぐ胸に届いた。なにかを取り戻すように、俺はルルの手をそっと握った。

「ありがとう、ゆっくりでいい。思い出していこう、一緒に」