次の日の朝、私はゆっくり寝ていようと思ったのだ。

久しぶりの自分の部屋のベッドだったし、今日くらいはゆっくり出来ると思ったのだ。

でも、それは甘かった。

「エリー！」

「ギャッ！」

布団の中にいたのに、私は布団の上に何かが落ちてきて、叩き起こされたのだ。

「セッシー！」

そう、私のベッドの上から飛び乗ってきたのは私の親友のセッシー事、セシール・ブラント侯爵令嬢だった。

でも、侯爵令嬢がいきなり、人の寝込みを襲って、ベッドの上から飛び乗ってくるか？

まあ、これがネス湖の怪獣ならぬ、セシール湖の怪獣セッシーな所以なんだけど……

侯爵家の邸宅はセシール湖という湖に面していて、遊びに行った時に怪獣のお面を被って湖から現れたのが、セッシーなのだ。

私は密かに怪獣セッシーと心の中で呼んでいた。

「エリー、酷いじゃない！　サルタルから帰ってきたのならすぐに教えてよ」

ベッドの私の上でセッシーは文句を言った。

「教えてって帰ってきたのは昨日よ、それもサンタルからね」

私は一応セッシーの間違いを修正したのだ。

「それでもよ！　途中からでも文は送れるでしょう」

「なかなか忙しくて」

「何言っているのよ。あなたがいなかったおかげて私はこの3年間本当につまんなかったんだから。判っているの！　エリー！」

「判ったから取り敢えず私の上から退いてよ」

「えっ、あなたが謝ったら退いてあげる」

「いや、ちょっと、重いから」

私は扉の入口で呆れて見ているアリスに視線で助けを求めたが、アリスは肩を竦めただけだった。冷たい！

本来貴族の令嬢が他人の寝室に入ってくるなんて出来ないはずなのに、セッシーはいつもやってくれるのだ。騎士も侍女も慣れているからか、慣れるなと叫びたいんだけど、いつもスルーパスで私の寝室まで飛び込んでくるんだけど……

「嫌だ」

本当にセッシーは我儘なのだ。

「判った。ゴメン。だから退いて」

「本当にもう、仕方がないわね」

渋々セッシーは退いてくれた。

こいつ昔に比べたら絶対に重くなっている。そう言ったら倍くらいになって言い返されるから言わないけれど……

「本当に勝手にサルサルなんて辺境の地にあなたが行くから、学園も全然おもしろくなかったわ」

セッシーは文句を機関銃のように話しだしたのだ。セッシーは基本話しだしたら止まらないのだ。いつもこうやって絶対に周りに迷惑をかけている方だと思う。

この調子で学園でもやっていたので、絶対に周りに引かれたのだ。サンタルのことを猿猿なんて言っているし……

「マルクスお義兄様がいたから良かったでしょ」

「マルクス様と一緒だったのは1年だけじゃない。それに学年も2年も離れていたし。お忙しいみたいで、あまり私のことを相手にしてもらえなかったのよね」

そう、何を隠そうとセッシーは3番目のマルクスお義兄様の婚約者なのだ。

まあ、これだけ話をされたらマルクスお義兄様も迷惑だろう。一度私はマルクスお義兄様に婚約者がセッシーで良かったのか聞いてみたのだ。

「うん、あの子は一緒にいると一人で話してくれるから楽だし、内容もエリーゼのあること無いこと面白おかしく話してくれるから良いかなと」

おい！　セッシー、マルクスお義兄様に何を話してくれているのだ！　絶対にこいつは誇張して私のことを話してくれているに違いない。でも、そんなのが婚約者になる理由でよいのか？

私はそう思ったのだが、セッシーにしても、マルクスお義兄様の婚約者でいる理由が、私と親戚になれるからとか言うとんでもない理由なんだけど……

4男のフランシスとは血が繋がっているけれど、マルクスお義兄様とは血は繋がっていないと言うと

「何言っているのよ。絶対に親戚になれるわよ。レオン様のあなたを見る目は異常だし」

理由のわからない理由を述べてくれるんだけど。私には全然判らなかった。

「……それに最近はベアトリス様とかが我が物顔で宮殿内をのさばってくれていて、本当にここに来づらかったのよ」

セッシーはまだ話していた。

私は右から左に流しているから良いけれど、真面目にセッシーの話を聞いているのは本当に大変なのだ。

アリスに着替えを手伝ってもらっていたら、

「ギャーーーー」

そのセッシーがいきなり悲鳴を上げて私はぎょっとした。

「どうした？」

そこに慌てたお義兄様が飛び込んできたのだ。

私は丁度着替えの途中で、下着姿だったのだ。

「キャー」

私は思わず悲鳴を上げた。真っ赤になった私は慌てて前をドレスで隠す。

「あっ、すまん」

慌ててお義兄様は出ていったけれど、

「変態！　お義兄様の馬鹿！　エッチ！」

私は完全にプッツン切れていた。

私が着替え終わった後に恐る恐るお義兄様が部屋に入ってきた。

「ふんっ」

私は完全に切れていた。

「エリ、そう怒るなよ。この前のアルナス邸での寝間着の時は怒っていなかったじゃないか」

「何言っているのよ！　あの時、約束したわよね。二度と私の部屋はノックをして返事を聞いてからでないと入って来ないって」

私は切れてそう話した。

「だって、女の悲鳴が聞こえたから」

お義兄様が言うんだけど、そう言えば悲鳴を上げたのはセッシーだった。

「それもこれもセッシーの人形をお義兄様が壊すからでしょ」

私が文句を言うと

「あっ、そうなのか。それが原因か」

お義兄様が納得したんだけど。壊した本人が納得するな！

「すみません。レオンハルト様の手と足が反対になっていたのでつい」

「「「えっ」」」

私達は目が点になっていた。

「その人形って、お義兄様だったの？」

「そうよ、どう見てもレオンハルト様の凛々しいお姿じゃない」

私はその人形とお義兄様を見比べた。でも、全然似ていない。そう言われたお義兄様も固まっているし……

いやいや、私は絶対にその人形は怪獣かなにかだと思っていた。

それがお義兄様だったなんて絶対に誰にも判らないわよ！　私達は心の中で叫んでいた。

まあ、セッシーが10歳で作ってくれたものだから仕方がないかもしれないけれど、そう言えば、セッシーは芸術的センスは皆無だった。

一度マルクスお義兄様だと言って見せてくれた絵はピカソが書いたみたいな絵だったし。お義兄様も顔をひきつらせてその絵を受け取っていたと思う。そう言えばその絵は今はどこにあるんだろう？

そんな私達の困惑はよそにおいておいて、セッシーは手と足を入れ替えていた。

そんなに簡単に出来るんだ？　お義兄様もちゃんと直していれば私に怒られることもなかったのに……それをお義兄様は微妙な視線で見ていたんだけど。まあ、自分の人形を壊したとは今の今まで知らなかったのだと思う。

そんな所に侍女が来て、ロザンヌ公爵家のお祖母様がドレス工房のリエドのオーナーを連れてきたと言ってきた。

「ああ、あのエリーに無礼を働いた工房でしょ」

何故かセッシーは知っているんだけど。

「なんで、セッシーが知っているのよ」

私が聞くと

「あなたのことなら何でも知っているわよ。マルクス様もあなたのことを話題にしたらとても喜ばれるし」

「ちょっと、セッシー、あなたね。マルクスお義兄様に余計なことをペラペラ話しているのは」

私は昔からなんでマルクスお義兄様が私が知られないように隠している恥ずかしいことを知っているのか不思議だったのだ。こいつか、バラしていたのは！

でも、私が睨みつけてもセッシーはびくともしなかった。そうだ。セッシーは面の皮が厚いのだ。

「レオンハルト様。がんばってくださいね。それでなくてもエリーは鈍いんですから」

「そこは良く判っている」

なんか二人で言っているんだけど、鈍いってなんだ！　鈍いって！

面の皮の厚い二人には言われたくないわよ！

私は二人をムッとして睨みつけたのだが、二人にはびくともしなかったのだ。