第六の騎士の門（１２）

　真音子はあきれたように言った。

「ハゲ太さん、一日待てば──ご返済の目処がお立ちになるのですか？」

「はい……かならず……」

　ハゲ太の目は震えていたが、笑顔を作ろうと必死だった。

　そのとき、イサクが声を荒らげた。

「このハゲがァァッ！　そんなわけあるかボケェェェ！」

　のけぞるハゲ太。完全に生きた心地がしない。

　……まあ、紙袋に裸エプロンの不審者が怒鳴ってきたら、そりゃ誰でも死ぬほど怖いだろう。

「てめえのカマバー、給料日は今朝だろうが！　それ以外に金の当てがあるわけねぇだろうが！」

（なぜ存じているのか、ですって？　ふふ、お客様の情報を把握するのは、回収業において基本中の基本でございますのよ）

　ハゲ太はすがるように言う。

「この家のモノを売ってでも……」

「こんなちんけなカマドレス、銅貨1枚(１０円)にもならんわ！　オッハーに売ってみろ！　確実に買取拒否だからな！」

　観念したように言うハゲ太。

「じゃあ……俺は……どうすれば……」

　紙袋越しに、イサクの大きなため息が聞こえた。

「はぁ……お前、本気でそれ言ってんのか？」

「……はい……」

　イサクが顔を近づけて威圧する。

「ハゲ子と二人で、駐屯地の奴隷部屋で汗水垂らして働けやァ！」

　だが、娘の名前が出た瞬間、ハゲ太は崩れ落ちるように土下座する。

「ハゲ子だけは！　ハゲ子は今、将来、役人になろうと神民学校で懸命に頑張っているんです！　だから！　ハゲ子だけは！」

　真音子が、ふと優しげな声を出す。

「そうなんですか……ハゲ子さん、頑張ってらっしゃるのですね……」

　真音子の言葉に、ハゲ太は“分かってもらえた”ような気がして、少しだけ顔をほころばせた。

「はい！」

　だが、その笑顔のまま、真音子は静かに刺すように言った。

「なら、お父さんも頑張らないとダメですよね♪」

　言葉が胸に刺さったのか、ハゲ太はうなだれる。

「……ふがいなくて……スミマセン……」

「謝らなくていいですよ。私はお金を返してもらいたいだけですから」

　……しかしその目は、笑っていなかった。

「謝るだけじゃ、お金は返せませんよ？ 借りたものは返す──それが、大人としての常識ですよね？」

　黙るハゲ太に、真音子は静かに畳みかける。

「今月、もう入金の当てなんてないんでしょ？」

　コクリとうなずくハゲ太。

「なのに待てって、おかしくないですかぁ？」

　──沈黙。

「なめてんじゃねぇぞ！　コラァアアアアッ!!」

　ドガッ！

　真音子の足が、隣のイサクのケツを蹴り上げた。

「イテっ！……て、なんで俺!?？」

　イサクは、ケツを押さえながら背後を振り向いた。

　そこには、烈火のごとしオーラを身にまとった真音子の姿があった。

「てめえがトロいからじゃい！　おいコラ、内臓売ってこい！　今すぐだ！」

　その迫力に、イサクもハゲ太もびびりまくり。

「「ひぃいっぃ！」」

　真音子は椅子からスッと立ち上がり、イサクを脇に手でどかす。

　ガッシャーン！

　勢いで吹き飛んだイサクの巨体が、隣の木製テーブルをぐしゃりと潰した。

　可憐な少女とばかり思っていたのにその腕力、恐るべし……

　真音子はしゃがみ込むと、ハゲ太の顔に瞳を寄せる。

「安心しな、元金と利息を回収した後は、残りをハゲ子ちゃんに届けてやるからよ」

　その目は、蛇のように冷たい。

「なぁ……今すぐ、とっとと解体されて来いよ」

「それだけは……お慈悲を……」

　ハゲ太は、震える手で床に何度も頭をこすりつけた。

　真音子は立ち上がり、見下ろすように言い放つ。

「……なら、一つだけチャンスを差し上げますわ」

「えっ？」

　ハゲ太が顔を上げた。

「この街に“鑑定の神”が現れたそうですの」

「……？」

　ポカンとするハゲ太に、真音子の声が鋭く跳ねた。

「ハゲ子さんのためにも、どうするべきか……もうお分かりでしょう!?」

「はっ！ はいっ！」

　次の瞬間、ハゲ太は勢いよく立ち上がり、一本歯下駄を鳴らして玄関から飛び出していった。