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タカトの心（３）

「よーっ！　熱いね、タカトくーん！」

「超弱いくせにイキんなって！」

「くっさ！　オタク臭ハンパねぇ！」

　少年たちが、あからさまな嘲笑でタカトを挑発する。

「なんか、ウ〇コみたいなニオイするよ？　あっ、ウ〇コだったぁ～！　キャハハハッ！」

「ねぇねぇ、その服、洗ってんの？　ってか、洗えんの？　ぷーん♡」

　少女たちは鼻をつまみながら、わざとらしく後ずさりしてみせる。

　ヒソヒソと笑い合い、指先でタカトをなぞるようにバカにしてくる。

　――だが、そんなもの、タカトには聞こえていない。

　いや、聞こえていても気にしないのだ。

　こんな光景は、毎度のことだったから。

「ベッツ、放せって言ってんだよ！」

　タカトは、むしろ静かに、だが明確な意思を込めて叫んだ。

「ビン子に手を出すなって言ってんだよ！」

　その真っ直ぐな目を、ベッツが見下ろす。

「オイオイ、何熱くなってんの？　おまえごときが」

　言うが早いか、ベッツはビン子の手を乱暴に放し、今度はタカトの胸倉をつかみ上げる。

「弱いくせに生意気言ってんじゃねぇぞ、オラッ！」

　そのまま突き飛ばされたタカトは、大きくよろける。

　……が、倒れない。

　地面すれすれで踏みとどまり、顔を上げる。

　いつもなら、とっくにしりもちをついて、子犬みたいに怯えた目を向けてくるのに……今日のタカトは違った。

　――なんだよ……つまんねぇな。

　そんな不満げな顔をしながら、ベッツが一歩近づく。

　そして、腹へ突き上げるようなパンチを放った。

　「ぐはっ――！」

　タカトの体がくの字に折れる。

　だが、そこで終わらない。

　フラついた足の先が一歩前に出て、ぎりぎりのところで倒れず踏みとどまった。

　――コイツ……マジで倒れねぇのか？

　見下ろしていたベッツが、ふと違和感を覚える。

　視線を下ろすと、いつものように怯えているはずのタカトが、じっとこちらを睨み返していた。

　その目は、まっすぐで、どこか静かに燃えていた。

　――……なんだよ、コイツ。

　その時だった。

「こらぁっ！　そこのガキんちょども！　何度言わせんの、店の前で騒ぐんじゃないっての！」

　怒鳴り声と一緒に、コンビニの自動ドアが開く。

　現れたのは、タカトたちがよく通う店の店長。

　長身スレンダー、美人。ドスの効いた声とは裏腹に、気風のいい姉御肌で、面倒見もいい。

　タカトはふと、その左手に視線をやる。薬指には、細い銀の指輪が今も光っていた。

　旦那さんはもうこの世にいない。けれど彼女は、それをずっと外さない。

「……全員、まとめて出入り禁止にすんぞ、コラァ」

　低く一言つぶやいた瞬間、ベッツが跳ねた。

「ひぃっ！　今日はこのぐらいにしておいてやるよ！」

　そう叫ぶと、きびすを返して全力ダッシュ。

　他の連中も「やべー！」と笑いながら、それに続いて走り出す。

　女店長は腕を組んで、遠ざかっていく背中を見送りながら、ため息をついた。

「……ほんと、元気だけはいいわね。風邪ひくなよ、バカども」

　まだ足元がおぼつかないタカトに、ビン子が慌てて駆け寄った。

「タカト、大丈夫！？」

「見りゃわかるだろ、痛ぇに決まってんだろうが！」

「えっ、でも今日は地べたに転がってないし……」

「フン、今日はコレがあったからな！」

「コレって……何？」

　ビン子の視線の先には、タカトが握りしめていた奇妙な物体。

　一見すると、バニーガールのフィギュア。だが、そのポーズが妙だった。

　片足を上げてお尻をプリッと突き出し、右手にはお盆――いや、回転する銀色のコマ！？

　――なんでバニー！？　てか、なんでトレイがジャイロ！？

「聞いて驚け！　コレは『スカート覗きマッスル君』だ！

　どんな無理な体勢からも、コケることなくスカートの中を覗くことができる姿勢制御のすぐれもの！」

「また、アホなもん作ってからに……」

　ビン子は顔を手で覆った。

　どう見ても“覗かれる側”にしか見えないそのバニーのポーズ。

けど、これがいつものタカトだ。

くだらないことばっかして、ほんとバカで……でも、やっぱりそうじゃなきゃダメなんだ。

　――心配して損した。まったく、バカ。

　だが、マッスル君を握るタカトの表情は、どこか硬かった。

「……本来、俺の道具は、ケンカに使うためのものじゃない。

　俺の道具は、夢を届けるためのものなんだ。みんなを笑顔にするために……」

　――それが、母さんの最後の願いだったから。

「……ごめん。私のせいで……」

　いつの間にか、ビン子は両手で顔を覆っていた。

　涙が、指の隙間からぽろぽろとこぼれていく。

　――またタカトが傷ついた。私のせいで。

　……やっぱり私、貧乏神なんだ。

　私がそばにいるせいで、タカトは――

「なんでビン子のせいになるんだよ！」

　タカトが声を張った。

　口元に、いつものいたずらっぽい笑みが戻っていた。

「それにさ、俺、最近ずっと芋ばっか食ってたんだよ。

　さっき、あいつらの横ですかしっ屁ぶっかましてやった。ざまぁみろってな！」

　V(ブイ)サインを突き出し、大笑いするタカト。

「バカ……！」

　涙ぐんだビン子の目が、思わず笑っていた。

　――心配して損した。ほんと、もう……バカなんだから。