289　ライス麦

思いがけずランクアップしてしまった。まぁ、あれだけ魔石を集めてたらそりゃ上がるか。

ふと、よくＣランク冒険者には、断れない強制依頼ってのが有る話を聞くのだが、この世界の冒険者ギルドでも同じことが起こるのだろうか。……そう言えば、オーク村への襲撃の時にＤランク以上が強制参加だったっけ（汗）

すでにＣランクになっちゃってるし、もう後戻りはできないので、俺は諦めることにした。

「さて、どうしようかな。」

それにしても、異世界には、こういった時の暇つぶしが無いのが欠点だよな。

ゲーセンもカラオケも無いし、漫画や雑誌も無い、映画もレンタルも無いし、遊園地やアミューズメントパークみたいな場所も無い。

まぁ、ダンジョンが有る意味アミューズメントパークなのかもしれないが、命が掛かってるからちょっと違うか。

「せめてデートする相手が居れば、少しは違うのかもしれないんだけどな。」

居ないんだから仕方が無い。なら別のことをするのが良いんだろうけど、何も思いつかないんだよね。

宿屋経営はフィーネに任せたし、ダンジョン攻略はすでに７階層まで攻略済みだ。お金に余裕も有るし、別に急いで攻略している訳でも無いし、ダンジョンは少し休んでも良いだろう。

「……美味しい物が食べたい。」

ふと、唐突にそんなことを思った。

日本食が食べたい、特にお米が食べたい。

お米さえ有れば米麹が作れるから、味噌や醤油なんかも作れる。もちろん日本酒もだ！　まだ飲めないけどな……（遠い目）

まぁ、甘酒なら飲めるし、とりあえず米は日本人にとって、無くてなならない食材だ！　だったら探すしかないんじゃね？

「でも、見たことが無いんだよな……」

市場でも露店でも全く見たことが無い。元々無いのか、有っても食材として見られていないのか、はたまは未確認の植物なのか。

「とりあえず聞き込み調査からしてみるか。」

まずは食材を扱っている場所へと向かってみることにした。

同じ穀物と言うことで、小麦粉を売っている露店に声を掛けてみることにした。

「すいません。」

「いらっしゃい。何をお求めで？」

「お米を探しているんですが、知りませんか？」

「お米？　それはどういった物でしょうか？」

「品種によって多少変わりますが、ぱっと見、麦に似ていて、炊くと粘り気が有り、甘みのある穀物です。」

「……すまないが、知らないかな。」

「そうですか。」

何件も回って聞いては見たが、全員知らないとの回答を頂いた。

やっぱり、この世界にはお米は無いのだろうか……

そんな時、有る露店の人から有力な情報を貰うことが出来た。

「なぁ、そのお米ってヤツは、どんな色をしているんだ？」

「えっ？　白……いや、籾から取り出した時点では、糠で茶色だな。」

「ひょっとするが、そのお米ってヤツを知ってるかもしれん。」

「本当ですか！？」

「ちなみに、そのお米ってヤツを炊くとどうなるんだ？」

「それは糠が付いている状態ででしょうか？」

「そうだ。」

「キチンと炊かないと、確か臭くて、硬くて、パサパサしていて美味しくないと思います。」

「なら、おそらくだが、ライス麦のことじゃ無いかな。」

「ライス麦？」

「簡単に言えば家畜の餌だな。」

「それってどんなのですか！？」

「たいして実を付けることは無いが、あっという間に成長する雑草だから、結構農家で家畜を育てているところなら、畑に生えていると思うぞ？」

「ありがとうございます。探してみます！」

「そうか、頑張れよ。」

「はい！」

確か馬車で１日の距離のところに村が有ったな。寄らないで通り過ぎたから直接は移動出来ないが、森の中で見える場所になら行ける！

「これは行くっきゃないよね！」

俺は人目のつかない場所まで行くと、転移魔法を発動させるのだった。

・・・・

村の見える森の中へとやってきた。ここからなら歩いても１時間程度で到着するだろう。

とりあえず向かうことにする。もちろん全力ダッシュだ！

「到着～♪」

割とＡＧＩが高めのため、あっという間に村に到着したのは言うまでも無かった。

「お米、お米は何処だ！」

村を一回りしてみたのだが、稲みたいな植物は見当たらなかった。

「無いなぁ……家畜は育てているみたいなんだけどな。」

とりあえず畑で作業をしている人が居たので、聞いてみることにした。

「すいませ～ん！」

「ん？　オラか？」

「はい。ちょっとお聞きしたいのですが良いでしょうか？」

「構わんが、どうしただ？」

「えっと、ライス麦ってのを探しているんですが、知ってますか？」

「ライス麦？　だったら、その辺に幾らでも生えているぞ？」

「えっ？　どれですか？」

「ほら、そこの畑もそうだし、あっちの畑もそうだぞ？」

「えっ？　コレ？」

「んだ。」

教えて貰ったのは全く稲には見えない植物だった。

何故かと言うと、実は小さく、１粒がゴマ程度の大きさだ。実が軽いからか、稲の様に垂れて無くてピンと空に向かって伸びていた。

どちらかと言えば、米というよりは、粟や稗の方が近いのでは無かろうか。とりあえず鑑定してみることにした。

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【ライス麦】

実は小さく糠に苦みが有るため美味しくない。炊くと粘り気が出て、ほんのりと甘い。すぐに育って栄養も有るため、で家畜の餌として育てられている。

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ふむ、米では無いが、確かにライス麦だ。

「これ、１本貰っても良いですか？」

「構わんよ。すぐに生えるさかい、１本と言わず、好きなだけ持って行くとええよ。」

「ありがとうございます。」

とりあえず、ご飯茶碗１杯分のライス麦を頂いて行くことにした。

「じゃあ、このくらいを貰っていきます。これはほんのお礼です。」

俺はアイテムボックスに入っていたトゥメイトウを１個渡した。

「これは良いトゥメイトウだぁ、貰ってええのか？」

「はい。」

「ありがとよ、後でかかあと食べることにするよ。」

「じゃあ、俺は行きますね。ライス麦ありがとうございます。」

俺はオジサンと別れると、ダンジョンへと戻るのだった。