183　食事会

部屋で待つこと数時間して、ようやく動きが有った。

コンコン……

「ど、どうぞ。」

レリウスが答えると、扉が開き、メイドさんが頭を下げたまま部屋に入ってきた。

「お客様。リルディル伯爵様が、食事がてらお会いになりたいとのことです。」

「ど、どうするんだ？」

「どうするって、どうするの？」

「行くしかないんじゃないの？」

「だ、だな。」

「そうだね。」

「では、私の後に付いて来て頂けますでしょうか。」

「わ、分かりました。」

俺達が了解の意を示すと、メイドは部屋を出て行ったので付いて行くことにした。

長い廊下を進むのだが、さすがは貴族様のお屋敷だな。ずいぶんと広いぜ。

そして、ある両開きの扉の前でメイドさんが停止した。

「こちらの部屋です。」

メイドさんがそう言って下がったので、レリウスが扉をノックすることにした。

コンコン……

「お客様が到着されました。」

「入れ！」

中から入室の許可の声が聞こえたので、扉を開けて中へと入ることにした。

そこは食堂だったらしく、中央に長いテーブルが置かれており、上座に３０代くらいの男性と、向かい側に２０代後半あたりの女性が座っており、その隣にアリスが座っていた。おそらくあの人達が、アリスの両親だろう。

そして、少し離れたテーブルの反対側に３人分の食事が置かれていたので、おそらく俺達があそこに座るのだろう。

「こちらへどうぞ。」

部屋の中に居たウェイターみたいな人が椅子を引いたので、とりあえずそこに座ることにした。

俺たちが着席すると、アリスパパが話しかけてきた。

「私がこの屋敷の主人でもあるトーマス＝リルディル伯爵だ。

　堅苦しい挨拶は後にするとして、まずは食事を楽しもうじゃないか。」

一瞬、「やぁ！　僕トー（省略されました）」と、蒸気を吐く何かを想像したが、気のせいだろう。

トーマス伯爵はワイングラスを手に取ったので、俺達も同じ様に手元に会ったグラスを手に取った。

「アリスを無事にここまで連れてきてくれたことに感謝と、勇気ある少年たちを称えて、乾杯！」

「「「「「乾杯！」」」」」

とりあえずグラスを口に持って行ったのだが、ほのかにアルコールの匂いがした。……俺、７歳。子供にアルコールは駄目じゃね？

ふとアリスを見ると、同じグラスの中身を飲んでいた。アリスもまだ１３歳だったよね？……まぁ、異世界なんだし、食前酒として飲むのは普通のことなのかもしれない。おそらく甘酒と同程度のアルコールなのだろう。

俺はおそるおそる飲み物に口を付けてみた。

アルコールの味は殆どなく、ブドウらしき果物のジュースとしか感じられなかった。これなら問題無く飲めそうだ。とは言っても未成年なんだし、自粛して口を濡らす程度にしておこう。

グラスをテーブルに置くと、料理が運ばれてきた。

まずはオードブルとして野菜のサラダだ。何かドレッシングらしきものが掛かっている。

パクリ……ふむ、オリーブっぽい油に酢と塩を混ぜた感じだが、絶妙なバランスで配合されいるからか、ドレッシングとしては素朴なお味にも係わらず、野菜の味そのものを引き出してくれる上品な味になっていた。旨い、さすがはプロが作った料理だな。

サラダでこの味なら次の料理も期待できそうだ。ワクテカしながら待っていると、トーマス伯爵がニコニコした顔をしながら質問してきた。

「ところで、シュウと言う少年は誰になるのかな。」

何となく厄介ごとの気がしたので、一瞬知らんぷりをしてごまかそうと言う考えが頭を過ったが、レリウスとサムが一斉に俺を見たので無理そうだ。

俺はおそるおそる手を上げると、トーマス伯爵へと返事した。

「私奴がシュウとなります。お見知りおきを。」

「そうか、お前か……」

ん？　トーマス伯爵が持っているフォークがブルブルと震えている！？

「お前がアリスを誑かした輩かああぁぁぁ～～～！！」

ヒュン！　……カッ！

何とトーマス伯爵は手に持っていたフォークを俺に向かって投げたのだった。

思いっきり油断していたので全く反応が出来なかったが、フォークは俺の頬を掠って後ろの壁へと刺さった。

ツーっと温かい液体が頬を伝ったのが分かった。完全無効が仕事をしていない！？　マジ？　こ、殺される！？

「お父様！！」

「あなた！　何を！！」

「うるさい！　こいつは、こいつだけは許しては駄目なんだ！！」

これは逃げた方が良いだろうか。でも、逃げたら逃げたで犯罪者にされそうな気がする……

と、とりあえず、トーマス伯爵を落ち着かせるのが先決か。

「と、トーマス伯爵様。私奴が何かご気分を害することをしましたでしょうか。」

「うるさいうるさいうるさ～い！！　私の可愛いアリスを、アリスを、傷物にしたくせにいいいぃぃぃぃ～～～～！！」

呪いでも掛けられそうな血走った目で俺を見ていた。マジで怖すぎる。と言うか、何でこんなに怒っているんだ？

「私奴は、何もアリス様に手をだしてはおりませんが？」

「嘘を付くな！　すべてアリスから話は聞いたぞ！！」

俺はアリスを見ると、目を逸らされた。まさか！？

「アリス様？」

「……ごめん、全部話しちゃった。てへぺろっ♪」

「誰にも言わないって言ってたのにいいいいぃぃぃ～～～～！！　この嘘付きいいいいいぃぃぃ～～～！！」

「ごめんね♪　大丈夫、責任取ってくれれば良いから。」

「貴様あああぁぁぁぁ～～～～！！」

アリスパパ、激おこだ。と言うか、いつの間にか剣を抜いてる！

「死ねええぇぇぇ～～～！！」

思いっきり切りかかってきたので避ける！

「避けるなぁ！」

「いや、避けなきゃ死ぬじゃん！」

「殺すつもりで切りかかったんだ！　だから避けるなああぁぁ～～！！」

「無茶言うなあぁぁ～～！！」」

その後は食事会どころじゃなくなったのは言うまでも無かった。