第54話「お店の建設」

　ヨナスさんが、僕たちの領地の御用商人になってから、数日が過ぎた。

　父様とレオ兄様は、毎日執務室でヨナスさんと一緒に、何やら難しい顔で話し込んでいる。

「うむ、まずは店舗の場所を決めねばな」

「はい、父上。村の広場に面した、あの空き家などはどうでしょう。人通りも多く、一等地ですぞ」

「へえ！それはありがてえ！必ずや、この村一番の店にしてみせますぜ！」

　そんな活気のある声が聞こえてくる。

　僕は、そんな大人たちの忙しさをよそに、今日も今日とて、のんびりスローライフを満喫していた。

　ヨナスさんがお土産にくれた、王都の物語の本。

　これが、すごく面白いのだ。

（うん、平和だなあ）

　僕が談話室のお気に入りの椅子で、物語の世界に没頭していた、その時だった。

　トントン、カンカン！トン、カン！

（……ん？なんだか、少しうるさいな）

　村の方から、何かが始まったらしい、賑やかな音が聞こえてくる。

◇

　その頃、村の広場では、ちょっとしたお祭り騒ぎが起きていた。

「おい、あれを見ろよ！ゴードンさんたちが、空き家を直し始めたぞ！」

「本当だ！何が始まるんだい？」

「決まってるだろ！あの、陽気な商人のおっちゃんの店ができるんだよ！」

　大工のゴードンさんが、村の若い男たちを集めて、古い空き家の改装工事を始めていたのだ。

「へっへっへ、領主様直々のご命令とあっちゃあ、腕が鳴るってもんよ！お前ら、ぼさっと見てねえで、そこの古い板を運び出しな！」

「「おうよ、棟梁！」」

　村人たちも、自分たちの村に新しい店ができるのが嬉しいのだろう。

　誰もが、わくわくした顔で、その様子を見守ったり手伝ったりしていた。

　ヨナスさんも、汗だくになりながら、ゴードンさんと一緒に設計図を広げている。

「棟梁！棚は、もっとこう、お客さんが商品を手に取りやすいように……」

「へっ、分かってるってんだい！商売のことは、あんたがプロだろうが、家のことなら、このゴードン様に任せておきな！」

　活気に満ちた、新しい始まりの音。

　それが僕の平和な読書時間を、少しだけ脅かそうとしていた。

◇

　トントン、カンカン！トン、カン！

　楽しそうな声と、槌を打つ音。

（……うーん、なんだか、集中できないな）

　僕は読んでいた本から顔を上げた。

　物語は、ちょうど主人公の探検家が、嵐で失われたはずの海図を頼りに、誰も見たことのない新大陸の黄金都市を発見する、一番いいところだというのに。

『ナビ、あの音うるさいんだけど。静かに本も読めないよ』

《はい。騒音源は村の中心部から発生している木材加工音と推測されます。現在の騒音レベルは、あなたの集中力を35%低下させています。メルの快適な読書環境は、著しく損なわれている状態です》

『だよね。なんとかならないかな？もっと静かに、工事する方法だよ』

　僕の、ささやかな、しかし切実な願い。

　それにナビはいつも通り、冷静に、そして完璧な答えを用意してくれていた。

《提案します。接合方法を、衝撃の大きい釘打ちから、より静音性の高い木組みの技術に変更します。これにより、騒音レベルを70%以上、低減させることが可能です》

『木組み……なるほど』

　ナビの言葉と共に、僕の頭の中に、釘を使わずに、木と木をパズルのように組み合わせる、美しい設計図が映し出された。

◇

　僕は仕方なく、読んでいた本にしおりを挟むと、重い腰を上げて、村の広場へと向かった。

　広場では、ゴードンさんが若い衆に、釘の打ち方を指導しているところだった。

「ゴードンさん、こんにちは」

「おお、坊ちゃま！どうなさいました、こんな埃っぽいところに」

「うん。ちょっと、面白いことを思いついたんだ」

　僕は地面に木の枝で、ナビに見せてもらった簡単な木組みの絵を描いてみせた。

「釘を打つ代わりに、木と木を、こう、パズルみたいに組み合わせたら、もっと静かになるんじゃないかな？それに、こっちの方が、きっと頑丈だよ」

　僕の子供らしい、つたない説明。

　しかし、それを見たゴードンさんの顔から、いつもの陽気な笑みが消えた。

　ゴードンさんは地面に描かれた絵を、食い入るように見つめている。

　その目は、ただの子供の落書きを見る目ではなかった。プロの職人が、新しい技術に触れた時の、驚きと、興奮の色に染まっていた。

「……坊ちゃま。この、木と木を組み合わせるっていうのは……一体、どこで……？」

「うーん、なんだろう。この前、お部屋で積み木を高く積んで遊んでいたら、こういう風に組み合わせた方が、全然崩れなくて頑丈だったから、家でも同じかなって、ちょっと思っただけだよ」

　僕の、いつもの言い訳。

　しかし、ゴードンさんはもはや、そんなことなどどうでもいいようだった。

「……なるほど。なるほどな……！この組み方なら、確かに、釘よりもずっと強く、そして美しく仕上がる……！なんてこった、こんな方法があったとは……！」

　彼は、ぶつぶつと呟きながら、新しい設計図を頭の中で描き始めている。

　そして、顔を上げると、僕に向かって、深々と頭を下げた。

「坊ちゃま！ありがとうございます！このゴードン、坊ちゃまのおかげで、また一つ、職人として高みに登れそうでさあ！」

◇

　それから、村の工事の音は、驚くほど静かになった。

　槌を打つ音の代わりに、木を削る、小気味よい音だけが、時折聞こえてくる。

　僕は静かになった談話室に戻ると、お気に入りの椅子に深く腰掛けた。

　さっきまで中断させられていた冒険譚のページを、そっと開く。

　……そうだ、主人公は今、黄金都市の入り口に立っているんだった。

◇

　その日の夕方。

　父様の執務室では、大工のゴードンが、興奮した様子で一枚の設計図を広げていた。

「旦那様！ご覧ください！メルヴィン坊ちゃまがお教えくださった、この木組みという技術！これさえあれば、釘をほとんど使わずに、今までの倍は頑丈な家が建てられますぜ！」

　ゴードンの、熱のこもった報告。

　それに、父アレクシオは、ただ呆然と呟くことしかできなかった。

「……メルが、積み木遊びから、そんなものを……？」

　彼は、窓の外を見る。

　そこには、談話室の椅子で、買ってもらったばかりの冒険譚を、夢中になって読んでいる、ただの可愛い末息子の姿があるだけだった。

◇

『ナビ、静かになったね。よかった』

　僕が心の中でそう呟くと、ナビはいつも通り冷静に分析結果を提示した。

《はい。騒音問題は解決されました。また、副次的な効果として、あなたがゴードン氏に提供した木組みの技術により、今後の領地における建築物の耐震強度及び耐久年数は、平均で40%向上すると予測されます》

『へえ、そうなんだ。うん、みんなの役にも立ったならよかったよ』

　僕はナビの壮大な報告に満足げに頷くと、再び黄金都市の冒険へと意識を戻していく。

　やっぱりのんびりするためには、静かな環境が一番だ。