☆28☆Dandelion

　呼吸の乱れを回復した一行は、ゆっくりと歩みを進めていた。頭の片隅には、希望の花のことがちらつく。きっと重要な手掛かりになるはずだ。自らを危険に晒す花を、持ち歩く恐怖も抱えながら、グロリオーサ復活隊よりも有力な情報を得ていると信じている。3人は、ひたすらに前を見つめる。

　ルピナスは、雑草に混ざる小さな黄色い花に目をやる。道を作るために時間を進め続けてきた。罪悪感は持っているが、帰り道を明確にしたいために時間は戻せない。

「いつの日か必ず、元に戻しに来るからね」

　近くのタンポポも、花びらを落とし枯れていく。しかし、希望の花の近くにいる限り、本領は発揮できていないのかもしれない。小さき花は歩きながらでも能力を発動できるが、大きくなればなる程集中しなければならない。

　デイジーとの戦いの時ヒオーギは、悪魔の角を生えさせるほどに覚醒していた。近くにルピナスはいたが、炎に包まれており花の力は影を潜めていた。それに加えて兄妹愛も影響していただろう。希望の花は、そんな中でも燃え尽きることはなかった。今思えば相当に不思議な現象だ。

　風が吹き抜けると同時に、綿毛が舞う。小さな命が紡いでいく連鎖を、我々が塞(せ)き止めてはいけない。ルピナスは、タンポポを一輪抜いて小さく呟いた。そして、この場所を忘れぬようにと鞄へとしまった。

　ヒオーギの剣は鞘へと納められており、ネリネの槍は空(くう)を裂いている。3人の歩みは止まらない。それぞれに思うことはあるだろうが、旅を共にする上での理念は一致している。グロリオーサ復活隊のアネとモネや、ヨモギに爪の彼も皆、目的を達成するために行動している。その方向性が違うために、衝突することになる。どちらが善でどちらが悪かは分からない。互いに善で悪なのだ。そして全てが終わったとき、あの時出来なかった握手をしたいと願う。

　そんなことを考えるルピナスは、リュックサックを肩に掛け直した。気持ちを引き締める時だ。母を助けるための方法に、一歩ずつ着実に近づいている。それも含めて、黄色い花は名の通り、希望の花だ。