☆24☆野生化した人間、その爪は大きく鋭い(２)

「こんなとこで会うなんて、奇遇ね」

　あたかも偶然を装うアネは、高らかに笑った。降りしきる雨は、能力を使ったヒオーギらの体力を奪う。

「どうして、邪魔するんだ？」

　気性を荒らげるヒオーギは、珍しく怒っている。

「邪魔してるのは、どっちなの？」

　モネは、目を見開く。その形相はまるで、悪魔のようだ。

　睨み合う双方は、目的(みち)を譲る気はないようだ。アネとモネは、勢力拡大を阻む者を排除したい。ヒオーギらは、こんなところで足踏みしている場合でないことから、早々に立ち去りたい。本当は、誰にも危害を加えたくない。しかし、命は守らねばならない。

「仕方ない」

　一か八か賭けに出たヒオーギは、火矢を厚い雲目掛けて放った。その火は消えそうになりながらも、雲に突き刺さる。開けられた穴を埋めるかのように、雲が集まり始める。

「なめてるのか」

　口を開いたのは、爪の者だ。

「戦え！俺は、強い者と勝負したいんだ」

　大きな声は、森中に轟(とどろ)きそうだ。彼の目は、ヒオーギから視線を外さない。その瞳の奥は、メラメラとたぎっているようだ。

「分かった。では1対1でやろう」

　ルピナスとネリネには、手を出さないよう合図する。2人は、アネとモネの動きを注意しつつ、木陰に下がった。

　静寂を装いたいその場では、雨の音だけが聞こえる。ますます強さを増し、止みそうにない。

『黄爪殺傷(パワフルネイルスクラッチ)』

　初めに動き出したのは、爪の彼だ。間合いを詰める必要がある彼に合わせ、ヒオーギも近距離武器の剣で応戦した。しかし、そもそも本気で戦う気のないヒオーギは、戦うふりをして攻撃を受け流した。爪の剣の擦り合う音が響く。体力を消耗しているのは、彼の方が大きかった。

「本気でやれよ！」

　彼も弄ばれていることに感づいていた。攻撃を当てることが出来ないもどかしさに、どんどん単調になる。当てては弾かれの繰り返しだ。

　ヒオーギは、頻りに空を気にしている。雲の厚さは、竜巻のように鋭く地に向き始めた。

「フッ……来る」

　雨が厳しくなる中、先ほど火矢を放った雲間から叫び声が聞こえる。それは激しく鳴り続け、雷(いかずち)は地表に辿り着く。二人の間に割って入ったそれは、ヒオーギの放っていた火矢と共に落ちた。草に引火すると、たちまち辺りを炎に包んだ。

　その衝撃波に乗りヒオーギは、ルピナスとネリネを連れて森を抜けるべく走った。