☆14☆占術使いの少女(１)

「ねぇねぇ、そこにいるんでしょ」

　雑草の隙間から染み込む水滴が、ルピナスを捉える。蔓を元に戻していくと、そこには白いワンピースを着た背の高い少女が立っていた。

　ネリネ！！？

　ルピナスは、大きく目を見開いて驚き、彼女の名を口にした。そして、思わず飛び付いてしまった。

「どうして、ここにいるの？」

　2人の少女は、笑みがこぼれる。ネリネは、あの後のことを話し始めた。

「両親や弟とも普通に話せるようになって、村の人からの嫌がらせも庇ってくれるようなったの」

　あの一件で孤独ではなくなった。家族と楽しく暮らしていけると安心した。

「でも、本当にそれでいいのかな」

　特殊な能力をもって生まれたけれど、私にしかできないことがあるのではないか。

「私を必要としてくれる人がいるのであれば、全力で協力したい」

　真っ直ぐに見つめる瞳の奥は、キラキラに光っていた。村の皆もきっと私を認めてくれる。その日が来るまで、必死になってみる。彼女の決意にルピナスは、すべて同意した。

　ルピナスは、ヒオーギを救い出し、村もデイジーの支配から解放するつもりだ。ネリネは、彼女に従い力の限りを尽くすと約束してくれた。

　

「大丈夫？ネリネ」

「ルピナスこそ、足引っ張らないでね」

　

　最も気にしていることを指摘するネリネに、悪気はない。心を針で刺されているような感覚に陥るが、ルピナスはヒオーギのために頑張ると誓ったことを思い出す。

　

「絶対に上手くいく」

　そう信じて疑わないルピナスは、明日の朝の出発に合わせて、蔓を伸ばし覆われた草の中で眠りについた。

「自由人過ぎない？早く行かなくていいの？」

　妹ってマイペースなの？長女のネリネには、理解するのに時間が掛かる。手を焼きそうだ。ネリネは、やれやれと呆れた表情のまま彼女に背を向けた。ルピナスの作ったあぜ道は、行きと帰りで随分と完成度が異なる。必死に逃げてきたことも起因すると思うが、兄に寄せた信頼は想像以上のものなのだろう。

☆　　　　　　☆　　　　　　☆

　

　ヒオーギは、未だにデイジーの領域内にいる。その脳内に、自由は認められていない。

「デイジー様は美しい」

「デイジー様は美しい」

「デイジー様は美しい」

　夜の集会に集まった村人たちは、一矢乱れぬ大声を出した。轟く声は、地面を揺らすほどだ。舞台上にいるデイジーは、満更でもない顔を浮かべ、手を振りながら玉座に座る。

　洗脳された村人に拒否権はない。拳を突き上げながら叫ぶその言葉に、血が通(かよ)っているようには思えない。ただ文字を並べただけの飾りだ。

「新しい仲間を紹介するわね」

　そう言うとデイジーは、ヒオーギを壇上に上げた。その朱(あか)い眼に、光りはない。瞳の奥は真っ暗闇だ。火花を散らして点火した導火線は、村人に注目された。歓迎の花火が打ち上げられる。質素な火柱でも村人たちは、大きな歓声で沸いた。しかし、その表情に豊かさはない。それは、ヒオーギも同様であり、豊富さはデイジーにのみ与えられた。高らかに笑うその声は、夜の闇へと消えていった。

　

◇　　　　　◇　　　　　◇

「モネ～終わった？」

　寝そべりながら赤い果実を頬張るアネは、空飛ぶ魔獣の引き入れの成功の是非を問う。モネは、体たらくな姉に呆れた表現を浮かべた。

「姉は、しっかり者のはずでしょ」

　一体、どの姉弟と混同しているのかと言わんばかりの態度で、食欲を満たす。

　モネの毒薬銃により負傷した翼獣種を手当てするヨモギは、二人の会話を黙って聞いていた。なぜ、この姉妹と行動を共にしているのか。疑問は一向に解かれようとしない。