１８　魔女再び、新たな展開でレクチャーを受ける噺

「くそ、また別の場所に飛ばされたのか？」

　深海にいたはずが、気付けば潜水服も着ていない、いつものローブ姿で隣には……。

「また魔門界に来たのか？」

　誰の手を最後に掴んだのかは、確認できなかったが、あの場には間違いなくいなかった始祖の魔王と手を繋いでいる。

「ここがどこかを知りたいのか？」

「分かるのか？」

「そうだな。ここは例えるなら□の□、□の□□といったところだな」

　セレーヌは全てを理解しているようなのだが、その説明は肝心なところが抜けていて、聞き取る事ができない。

「そうか、それもしかたないな。簡単に言えば別の次元という事だ」

「全く簡単じゃあねぇな。よく分からんが別世界という事だな」

「世界の違いだけではないのだがな。まぁいい。それでだ」

　妖艶の魔女は、それこそ全てを納得の上でこの場にいるようだが、核心に触れる問いは聞き取れなくなるようだし、どう質問をすればいいのかも分からない。

「そうだな。まぁ、慌てるな。この場が何かなどはさしたる問題ではない。ここで試されるのは、お主の心だ」

　ここへ来る前にマニエルに施した烙印。

　そしてここに魔女セレーヌが現れた理由。

「俺の心、メダリオンとあいつ等の事か」

　メダリオンは大魔王をウイックとの絆として認め、ここへ呼び寄せた。

「そうさな。我ら烙印の乙女にさぁ、お主よ。妾に愛の形を示すが良い」

　また目の前が歪み、曖昧な淡い白の空間は、何かの建物の中へと場面を移した。

「ここは？」

「学校だな」

　規則正しく並べられた椅子と机、大きな窓がたくさんあり、大きな黒い壁が二カ所にある。

「なんか学問所みたいだな」

「そうだよ。ここは学問を学ぶ場なの」

「セレーヌ、なにその喋り方。なんか変だよ。って、俺も！？」

　普段より少し畏まった物言いに、意識してもしなくても、なんともくすぐったい思いだが、逆らう事はできなさそうだ。それに……。

「なんか変わった衣装だよね。軽くて動きやすいけど、こんなので防御力あるのかな？」

「ふふふっ、学校で防御力は必要ないよ。ウイック」

　頭に思い描いたとおりに言葉は出てるけど、一体誰の喋り方だよと言う違和感が気持ち悪いが、セレーヌに関してはこれも悪くないと、受け入れるのに抵抗はない。

「それで結局なにをすればいいんだろう？」

「決まってるじゃない。この場所でこの恰好、学園ラブコメよ」

「なにそれ？」

　セレーヌが言うには、二人で芝居を、エチュードをするというのが、ここでのルールらしい。

「つまりここでは相手の望みを叶えていくのが、俺に課せられるミッションという訳なんだね」

　設定はクラスメイト、出会いはこの春の入学式で。

　出会いから直ぐに仲良くなり、楽しい学園生活を送っていた。

　決まっているのはここまで、お題は恋愛。

　後は自由にウイックの持つ、セレーヌへの想いを示せばいいと言う話。

「立ち話も何だし、座ろうよ」

　魔女はすっかり楽しんでいるが、何がどうなっているのか？

　促されるままに並んで椅子に座り、しばしの談笑。

　実のところさっきからのおかしな喋り方同様。

　最初は自由だったのに、喋る内容も自分の意志とは関係なく、口からこぼれ落ちるようになった。

　つまりは不安だらけではあるが、成り行き任せに自分も傍観者でいられる様なので、暫くは静観する事にした。

　窓の外からは様々な喧噪が聞こえてくる。

　部活動で汗を流す、男子生徒達のかけ声。耳を澄ませば感じられる多くの楽器の演奏。

　人の気配は感じるのに、ここには他に誰もいない二人だけの空間。

　ムードは十分。見つめ合って、そしてしばし続く無言の時。

（あれ？　頭に何も浮かばなくなったぞ？　もしかして自分で考えねぇといけねぇのか？）

　ウイックは小首を傾げる。見ればセレーヌは少し憂いを帯びた目をしている。

（さて、どんな会話の流れだったかだ？　最初は他愛のない話、それから昨日のテレビの話題。って、よく分からんがペラペラよく喋って、……そうだ！　俺の好きな女の子のタイプを聞かれたんだっけ？　それには……ちょうどセレーヌみたいなイメージなんだと調子いい事を言ったな。そんでもって、そっちからも俺が気になる相手だみたいな流れになって……）

　そして今だ。この目には覚えがある。

　普段からことある毎に、特にイシュリーから向けられる目。求められているのは愛の形。

「ねぇ、黙ってないで教えて」

　いくらシナリオ通りに進んでいるとは言え、これはエチュード。ここからはフリー演技。つまり思いの丈をぶつければいい。

　だがウイックは役者でも何でもない。ならば出せる答えも限られてくる。

「俺、俺は……」

「おや？　もう時間か、なんだ残念だの妾のターンはこれまでのようだ」

「へっ？」

　見ればあの教室の風景はなく、最初の白く淡い空間に逆戻りしている。

「全く、お主がもたもた考え込んでいるからだぞ」

　着物も元に戻っている。

「しかし、そう言ったところもお主らしいがな」

　さっきまで頭に浮かんでいたおかしな言葉も、どこかに消えてしまった。

「つまりここはそう言った場所だ。お主はこれからメダリオンに印を刻まれし者達と、お主の心について考えなくてはならん」

　魔女は満足そうな顔をしている。

「誠に楽しかったぞ。お主のその顔が見られて満足した。だが皆は妾のように理解してはおらんからな。お主がリードしてやるのだぞ」

　セレーヌがウイックの手を取る。

　そうすると目の前はまた歪み、今度はアンテが現れた。

「あれ、ウイック？　僕が掴んだのは君の手だったんだ」

　どうやらこうして、メダリオンの数だけ次元を渡り歩かなければならないようだ。

　セレーヌは最後にこう言葉を溢した。「ありのままのお主を示せ」と。