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２：この世界について少しだけ整理してみた噺

　この世界には六つの大陸が確認されている。

　世界最大の大陸は中央大陸と呼ばれている。

　正確には北と南に別れる大地は、大きな海に分け隔てられているのだが、その西部が陸地で繋がっているため、一つの大陸として纏められている。

　まるで竜の顎を横から見たような形の大陸中央の海には、西に抜けるルートがなく、どうやら海底では、西側に抜ける潮の流れがあるようなのだが、海を舟が突っ切る事はできなかった。

　物資の輸送路として重要な海路、東側からは抜けられても西側に抜けられない。

　それは非常に不便なもの。

　そこで西の大地では、長い年月をかけて、大きな運河が掘られて整備され、重要な交易路が築かれた。

　中央大陸では色んな利権を賭けた争いが、絶えず勃発していた。

　そんな中央大陸より北の局地、南の局地には、氷に覆われた二つの大陸がある。

　さらに二カ所、中央大陸の北西部より、もっと西に海を渡ると二番目に大きな大陸にたどり着け、中央大陸の南東部から東に向かうと、少し小さめだが数多くの諸島や群島に囲まれた大陸が見えてくる。

　世界中の大地を確認し、地図を作ることを国家事業としているのは、中央大陸は北大陸にあり、最も大きな領土を持つウルアイザ帝国。

　十年を越える大事業で判明したのは、世界はループしており、中央大陸から西の大陸を通り抜けて、ずっと西へ向かえば、いつの間にか中央大陸の北東部に行き着く。

　つまり南東部からも東に向かえば、諸島群島を抜けて、また中央大陸に帰ってくることができた。

　こうして完成した世界地図は、帝国に多くの富をもたらした。

　そうまでして作られた世界地図だが、残念なことに大陸内部の詳細は、まだまだ分かっていないことが多いままだった。

　国土領土がはっきり分かるので、重宝がられているが、冒険者や秘宝ハンターには無用の長物でもあった。

　秘宝ハンターの多くは、中央大陸でも遺跡の多い、開拓のより進んでいる北大陸ではなく、未だ未開の森林地帯が拡がる、南大陸を拠点としている。

　ウイックとミルがいる観光地は、より開発の進んでいる北大陸。中央の南エリア沿岸部からほど近い平原地帯。

　これより北へ大陸中央へ向かうと、山間部には多くの魔物が出没するため、冒険者の数はそれなりに集まっているが、二人のように業界では名の知れた秘宝ハンターがいるような場所では決してない。

　ここに残されているのは、盗賊や山賊が置き忘れた、微々たる宝物くらいのものだからだ。

「この先って、帝国軍の詰め所の目と鼻の先じゃあないか？」

　先ほど切り落とされた右手をさすりながら、ウイックは改めて地図を確認する。

「……なんで落としたはずの手が、何もしてないのに、元に戻ってんの？」

　二人の興味はお互い、違う方向へ飛んでいる。

「うん？　ああ、俺の腕の事か？」

　ウイックとしては、何を気にしているんだ。と言った程度なのだ。腕はちゃんと繋がっているし、感覚もおかしくない。

「見くびるなよ。お前の動きは見えなくても、攻撃を逸らす方法なんて、いくらでもあるんだからよ」

　その方法の一つ、“幻惑の秘術”は、ミルのような剣士に有効な防御術ではあるが、不意打ちの相手に、この秘術を行使するのは難しい。

　しかし護符にして、随時発動が可能な風の結界と連動させれば、自動発動で相手に偽の感触も与えられる幻影を見せることができ、ミルが感じたように、見事ウイックの右手を切り落としたように、思わせることができた。

「なるほど、最初から準備してから悪戯してきたわけね。やってくれるじゃない」

「まだ続けるか？」

「……ふぅ」

　ミルは剣を引っ込めて、「もういいわ」と言って歩き出す。

　並んで歩く二人は程なく立ち止まる。

「なんだここ、遺跡でも何でもないぞ。てかもう少し行ったら、観光協会のある街に着いちゃうじゃあないか」

　遺跡群の東口にある街を出て、直ぐに道を逸れ、獣道を森の奥へと進む。

　観光地とあって、魔物や大型の魔獣などは住み着いていない。

　いるのは小型の獣のみ、当然獣道もあまり大きく、見付けやすいものではない。

　こんな所に何かあるとしても、そんな情報を信じようとする者は、いなくて当然。

「何があるかも気になるが、なんでこんなネタを買ったんだ？」

「ヒミツ！　って言いたいところだけどね。あんたに隠しても、あんまり意味ないでしょうし」

　もったいつけるようにミルはウインクを一つして、急に昔話を始めた。