９　人が作りし知恵袋が叡知を示した噺

「獣王氷暴殺《じゅうおうひょうばくさつ》」

　実体のない敵に対して有効な、相手を氷漬けにしてから打撃を大ダメージで与える技は、この敵にも有効だった。

　凍った体は振動を生めず、獣王拳は氷ごと敵を粉砕した。

　結構苦戦したが、ようやく有効打を与える事ができ、二人はトドメを叩き込もうとする。

「なっ！？　なによこいつ」

　驚愕のミルが見たのは、一気に精神力を持っていかれるような光景。

「回復するにしても、いくらなんでも早過ぎるでしょ」

「これはちょっと、もう少しキチンと回復しておくべきでしたね、私たちも」

　階層主は、今切り落とした右手を再生し、吐血したとは思えないほどの咆吼を上げて、渾身の一撃を二人に振る舞った。

「ちょっと！　攻撃力が増してんじゃないの？」

　虎鉄で受けるには危険と感じたミルは、牛の一撃を躱して、刀を下段から切り上げる。

「刀っていいわよね。いくら強度を増しても切り刻んであげるわよ」

　牛の体は確かに硬さを増している。

　だが卓越した剣技をもって振るう刃は、鋼鉄さえも紙切れのように切り裂いてしまう。

　振動をモノともせず、一刀で腹部を割いて臓物をぶちまけさせる。

「これでどう？　今度こそ終わりでしょ」

　その願いは空しく、出たモノは元の場所へ、割けたモノは切れ目そのものが消えてなくなる。

「キリがない。ウイック、あんたの大砲で焼き殺せない？」

　ＡＩの解析中で動かないウイックに、ミルは一撃の必殺を要求する。

「どうだアイコ、やれそうか？」

『解析は間もなく完了です。ですが現状でも敵の行動パターンの分析は完了しています』

「……言ってる事はさっぱりだが、アイツに俺の“秘弾《ひだん》の秘術”は当てられそうか？」

　アンテなら分かり易く説明してくれたかもしれないが、今はそんな問答もしてられない。

　端的に自分がどうすればいいかを聞くとＡＩは。

『手順をご説明します』

　それは奇抜というか、そんな事が可能なのかすら、ウイックでは想像もできない一手だった。

「マジでやれんのか？」

『ＹＥＳ、その為にはミレファール様とイシュリー様にも、ご協力をお願いします』

「そうか……」

　戦闘中の二人にゆっくりと説明をしている暇はない。

　戦闘は継続してもらったまま、念話でＡＩのプランを二人に伝える。

「頼めるか？」

『お安いご用よ。けど本当にそんな事できるの？』

「ああ、今はこいつの言う事を信用する。デカイのを当ててやるよ」

『分かりました。いつでも始めてください』

　ウイックはＡＩに指示をし、煙幕弾を一発、狼煙代わりに撃ち出した。

　ミサイルの噴射にはマナを利用する。

　牛は飛んできた円筒の固まりに食らいつき、そいつは爆発すると、黒い煙を周囲に拡散する。

「ミル！」

　虎鉄を手に煙幕の中に突っ込むミルは、ウイックの念話に誘導されるままに足を運ぶと、暗闇の中で四回斬りつけて離脱。

　そこへ今度はイシュリーが飛び込んで、獣の体を氷漬けにする。

「ウイックさん、今です」

　役割を果たしたイシュリーも待避し、ウイックは身断で作った分身に瞬間移動をさせて、獣にへばりつかせた。

　煙幕が晴れるとそこには馬の姿が、暗闇の中ミルに切り落とされた四肢も再生し、イシュリーの氷からも解放されている。

「ＯＫだ。二人とも離れてくれ」

　準備は整った。

　ウイックは瞬時に頂点まで高めた秘弾を撃ち放つ。

　馬はなぜか変異することなく、また避けることなくエネルギーの本流に呑み込まれてしまう。

「やった。おお、すげぇ、本当にあいつら番《つがい》だったってことか？」

　獣を解析していたＡＩは結論として、牛と馬は元々は二体の魔物で、融合する事で能力の共有化がされたものだと説明してくれた。

　牛と馬は雄と雌。

　正に雌雄同体となり、阿吽の呼吸で攻防を一体化させていた。

　ウイックがＡＩの指示で分身に遂行させたのは、一つの術を獣にかけること。

　分身は馬に胸を貫かれて消えてしまったが、ちゃんと仕事はこなした。

「まさかこんな事が起きるとはなぁ」

　牛と馬は“性換《せいかん》の秘術”によって、性別が逆転し、牛になろうとすると馬に、馬になろうとすると牛になってしまう効果を浴びる。

　混乱したまま秘術の光に呑み込まれていった。

「これでどうだ」

　光が収まるとその中心には、一つの固まりが、完全に蒸発させるつもりだったが、どうやら核の破壊までには至らなかったようだ。

「あいつ自身、術式に耐性があったのか、特殊術式は防げなかったみてぇだが、直接攻撃系の術に持ち堪えやがった」

　恐らく残ったのは、獣の胸の辺りだったのだろう。

　四肢も頭部もふっとび、胴体は真っ黒焦げ、これでまだ生きているなんて誰が思えるだろう。

「だったらもう一度」

『マスター、後はお任せください。完全に解析が完了しました』

　ここまでの働きを見て、ウイックはＡＩの言葉に首を縦に振る。

「よし、やってみてくれ。それがダメなら、後は何発でも秘弾を食らわせてやるからな」

　攻撃の主導権をＡＩに託した途端、階層主は跡形もなく吹き飛んで消えた。

『残弾ゼロ、これより弾倉の製造、再装填を開始します』

　ＡＩはミサイルを効率よく使って、獣が再生できないレベルまで爆炎の中に閉じ込めた。

　胴体の防御膜を破るのも時間の問題、核を破壊され、魔物は再生能力を失う。

　そこに残ったのは二枚のメダリオンだけだった。