５ しばしの休息、精神的疲れもとりたい男の噺
真っ黒焦げのダンシングドールは体もバラバラ、身動き一つできず、おいおいと嘆いている。
「ひ、ひどいじゃない。あんなにいっぱい、一度に襲ってくるなんて、ずるいでしょぉ～～～」
「へぇ、頭だけでも喋れるのか」
戦闘開始と同時に全弾撃ちはなったミサイルは、全方位から一気にダンシングドールを襲い、その爆風は演舞場も纏めて人形をバラバラにした。
「俺達の勝ちでいいんだよな」
「この状態で負けてないなんて言えないものね。いいわよ。あんたの勝ちで」
ウイックは“復元の秘術”でダンシングドールを元通りにしてやり、約束通りにメダリオンを受け取る。
「サンキューな」
「いいわよ。それ一つくらい。まだまだお宝はいっぱい持ってるから、遊びに来てくれる人もいるでしょ」
「あの鬱陶しい喋り方しなくても話せるんだな」
「あれでモチベーション上げてるの、楽しんでるの」
メダリオンを手に、ノアールの後ろに回り込み。
「やぁは、えぇよぉ、これ、これがぁあ」
烙印を刻み、ノアールにも恩恵が現れるのかを、ダンシングドールとのもう一戦で確認する。
「ずるいずるぅ～～～い、そんな事で強くなれるなんてぇ」
勝ったのは人形だったが、かなりの善戦を見せたノアールもご満悦。
「それぇ、あたしにも欲しいのぉ」
「先ずはその喋り方やめてくれ」
「なによもぉ、これやめたらくれるわけ？」
「メダリオンがないし、そもそも術が掛けられるのかも分からんしな」
試すだけならと人形神の胸に手を当てるが、その一瞬で分かる。
「だめだわ。お前、体がカッチカチだもんな」
人形なのだから当然なのだが、人とはあまりに違いすぎて、術を掛けるにも、どうしていいかが分からない。
「女の子にそんな言い方する？ 信じらんない」
完全に機嫌を損ねたところで、演舞場を後にする。
「舞台を潰して悪かったな」
「べっつにぃ、どうせここに来てくれるのって、エルラムちゃんだけだったし、そろそろここから出て行こうかって、考えてたし、面白そうな人見つけたし」
褒美品として集めたという秘宝を異空間に納めて、こちらに許可を得ることなく、ダンシングドールは一緒に来る気を固めたようだ。
「烙印の乙女以外の女はノーサンキューなんだけど、この子は人種から掛け離れすぎてるから、別にいいや」
とマニエルが一発目で納得の意見をくれたから、誰からも文句を言われずにすんだ。
「それじゃあ一回、エルの家に戻ろうか、一休みしてからでねぇと、みんなバテバテなんだろ？」
プロテクターに撮影機能がある事に気付き、プリント済みの写真を懐から取りだし、山の麓まで来て、遠渡を使う。
「君がシズか」
突然目の前に現れたウイックに驚いて、動きを止めるシズをマジマジと眺める。
「きゃあーーーーー！？」
青い髪の美少女は糸を紡いでいる手を止めて、その場から逃げ出そうとする。
「聞いてたとおりの絶品美女だな、驚れぇたぜ」
消えるでもなく、足を止めて、シズはウイックに向き直る。
「わたしが……ですか？」
「おお！ ノアから美人だって聞いてから、ずっと気にはなっていたが、本当にべっぴん過ぎてビックリだぜ」
後から続く少女達が頬を膨らませているのにも、全く気付かずウイックは褒めちぎった。
「あ、あの……、お茶いれますね」
すぅーっと、姿を消すと、キッチンの方から物音がする。
「ああいう子が好みですの？」
「ああいう子も好みだぜ。俺は憑きまくってるな。周りはみんな美人ばっかだもんな」
これをなんの計算もなくできるのが、ウイックという男である。
この後はシズも一緒にお茶をし、食事をし、作業場ではあるが、道具類を端に寄せていって、この場所に大きなマットを引いて雑魚寝。
もちろん真ん中はウイックだが、その周りのどこに誰が寝るかで大揉めとなり、勝負はカードゲームで決める事に。
勝負結果は、一位はマニエル、二位にエルラム、その他は決着をつける事もできず、また大きな揉め事になってしまう。
「俺、別に椅子の上でも寝られるから、みんなでここで寝るといいぜ」
みんなの疲れは絶頂、これ以上は起きてもいられないからと、文句を垂れるのをやめて、中心にウイック、左右にマニエルとエルラム、頭側にノアール、足にピューレが捕まり、そこまで男に興味のないダンシングドールとシズは空いたスペースで横になった。
幾ばくかの時が過ぎて起きるとウイックは、なぜ疲れが今ひとつとれていないのか、その理由を溜め息で誤魔化すしかできなかった。
右腕はマニエルが、左腕はエルラム。お腹の上にノアールが丸まっていて、足はピューレとシズに捕まれて、頭をダンシングドールが抱え込んでいた。
「みんなよく、こんな狭いとこで寝てるよな」
まだ目を開けているのは男だけ。
人形とお腹の上の猫以外の全員の胸の弾力を、神経を研ぎ澄ませて感じ取る。
「シズが一番大きいな。って、幽霊に触れられるってのは聞いてたけど、肉体もないのに、結構あったかいんだな」
その状態を崩す事ないままに、微睡んでいると、最初に目を覚ましたのはシズ。
「も、申し訳ございません。私ったら……」
「いや、仲良くなれたって、喜んでいいかな？ だったら俺も嬉しいぜ」
真っ赤になって起き出したシズは、食事の支度を始めてくれる。
「おはよう、ウイック」
「おお、マニエル。どうだ魔力は回復したか？」
エルラムの家は、各世界のマナが集まるように造られている。
次々と目を覚ますみんなが、回復した事を確かめて、シズが用意してくれた食事を済ませ、支度を調えると、ノアールが開いてくれた異空間への扉を潜った。
