２　法術士の住み家で今後を話し合う噺

「俺か、俺の名はウイック、ウイック＝ラックワンドだ」

「ウイックって、あんたの敵やんかエル！　なに、仲良うやっとんねん！？」

　爪を出し、威嚇ポーズを取る猫娘。

「ああ、ワタクシ、あっさり鞍替えしましたので、今はウイックさんの虜ですの。襲ってきたら、法術の餌食ですの」

「あ、あんたを慕ってるウチに何する気や、って、鞍替え？　聞いとらんで」

　まだ手を出してないのに、エルラムから風の拳でボディーブローをもらったお腹を抑えながら、ノアールは詳しく話を聞く。

「へぇ、海底と地底でそんなことが」

「回収したアイテムは、天狗様に渡しましたの」

　手を差し伸べたまま放置状態のウイックは、存在感を取り戻すために一興を講じる。

「ひゃ、あ、ややや！？」

　素早い猫娘に逃げられないように、秘術を使って背後に回り込み、両手で一気に鷲掴み、指の動きにあわせて形を変える乳房。

　もう慣れっこのメンバーは、ウイックが満足するまでしばらく待つ。

「にゃ、にゃんにゃんにゃあー、こ、こいつなんちゅう事すんねんや」

「気持ちよかったんでしょ？　そんなことはいいのですよ。話があります。ノアールさん、家の中に入りますよ」

　玄関先でのレクリエーションを終え、中に入ると。

「ここがエルの工房って訳か」

「工房ではなく縫製場ですの。ワタクシはカガクに関しては、あまり理解が及んでおりませんの」

　今は糸を紡いでいて、術衣は作っていない。

「早く“ぶるまぁ”を作り直したいのですが、一着を作るための糸を紡ぐのに、かなり手間が掛かりますので、実戦で使えるようになるのは、かなり先になると思いますの」

「糸は誰が紡いでるの？　やっぱりノアが？」

　マニエルが織機を眺めながら聞く。

「ちゃうちゃう、ウチはただのお留守番。エルの手伝いしてんのは、幽霊のシズって子やから」

　魂のみで存在ができている希少種、肉体もないのだが、ここの道具を使いこなしているエルラムの弟子。

「今はいないのか？」

「おるよ。人見知りが激しいから、出てけぇへんけど」

　い草を編み込んでできたタタミと言う、敷物を置いた小上がり、ちゃぶ台とかいうテーブルに着いた５人にお茶が出される。

「これを出してくれたのが？」

「シズやで」

「んだよ。目に見えねぇのに、人見知りもなにも、ありゃしねぇだろ」

「むっちゃ可愛い女の子なんやけどな」

　本人が意識すれば、可視化するそうなのだが、出てくる気配はない。

「さて、本題に進みましょう。ノアールさん、これを見て頂けますか？」

　エルラムは呪いのアイテム、“深層の眠り”をネコマタ少女に渡す。

「呪詛具？　すごく精巧にできとるな。ほんで、これの呪術系統は分かっとるん？」

「ええ、使われているのは妖力、縁故を元に呪われたモノのようです」

　マスクの男、エンゲラ＝コーバンスの頭の中を覗いた時に見えた内容を伝え、ノアールは渋い顔をして面を上げる。

「なんて強力な呪いや、こんなん、その怨みの元になった縁故の正体分からへんかったら、手の打ちようもないで」

　怒らせると相手を一晩で呪い殺せる、強力な呪術を扱うノアールが顔を顰めるほどの呪詛。

「手掛かりなんかもないのか？　調べようにもなにか取っ掛かりがなきゃ、どうしようもないぜ」

　精神を蝕み、体を縛り付けるタイプの呪いなら、聖水や竜脈の通る温泉などで癒す事もできるが、眠りの呪いというのは、外部から解いていくことはできず、その原因を取り除くしかないのだが、ほとんどの場合は解呪も叶わず、眠りのまま肉体が朽ちてしまう。

「朽ちた体と共に魂も削られてしまいます。何も残らない死ではなく、消滅してしまいますの」

「けどそう、手掛かりやったらあるで、エルがその男から覗き見てくれたから、こいつで行ってみるしかないな」

　手に持っている呪いのアイテムを指差し、ノアールは可能性を示した。

「本気で行くって言うんなら連れてったる。けどそこは生と死の狭間の世界、何が起こるかは正直分からんねん。せやから覚悟がないんやったらやめといた方がええ」

　覚悟がなければ、そもそもこんな所まで来やしない。

「ピューレ、どうする？　ここで留守番するか？」

「つまんないこと言わないでよ。覚悟がどうとか、そんなの分かんないけど、付いていくって決めたからここにいるんだよ」　

　気持ちは一緒、ならば何も考える必要はない。

「不安定な空間やからね。あれ、持ってんやろ？」

　ノアールは異空間ストレージを置いていけという。

　水先案内曰く、中で次元を揺さぶるようなマネはＮＧということだ。

「それってもしかして、秘術なんかも無暗に使うなってことか？」

「察しがええな。身体強化系の術はええねんけど、放出系の術は御法度や」

　秘術士としては並々ならぬ自信を滾らせているウイックだが、まさかの制限を受けて、辺りを見回すと、マニエルもピューレも、ストレージに頼る必要もなく、まさかのエルラムに至っても。

「エル、なんだよその恰好？」

「なにって、未知の世界で自身を守るための装備ですの、“チャイナドレス”ですの」

　体にフィットしたワンピースは、足の両脇にスリットが入っていて、美脚を覗かせている。

「戦う事があれば、腰のレイピアで戦うんだよな」

「いいえ、どちらかと言えば、格闘戦を想定してのスタイルですの」

　この術衣の効果は、自称、獣王にも負けない体術が使えるようになると言われ、ウイックは本気でそれを奪い取ろうと、エルラムを裸に剥いたが……。

「き、着れない。小さすぎる」

　エルラムの体にフィットするように作られている物を、どんなに足掻いても入るはずもなく。

「ワタクシ、裸族ではございませんのよ」

「……すまねぇ」

　白いパンツ姿の法術士に、黒いパンツ姿になった秘術士は潔く術衣を返した。

「俺が一番足手まといとは……」

　いま使える身体強化系の秘術で、どうにか乗り越えるしかないと腹を括る。

「ほなら行こか」

「お待ちなさいな。確かに急いで解呪しなくてはなりませんが、先にメダリオンを取りに行きますの。その為に着替えたんですの」

　何にも聞いていなかった新たな展開、驚きのあまり全員が無言で固まった瞬間だった。