２５ 若くして大剣豪と謳われる少女の秘密が明かされる噺
円卓にはお茶とスイーツが用意されている。
この空間にいる者は、イメージが明確であれば、こうやって誰でも何でも取り出す事ができる。
「へぇ、ここ夢の中だったんだ」
自分がウイックと過ごした時間のことは覚えていても、アンテ、セイラ、マニエル、イシュリーは他の時間の経過を感じてすらない。
いくら呼んでも姿を現さないセレーヌを抜きに、ミルの話はスタートする。
「さてと、どこから話せばいいのか……」
「もしかしてミルさんが、天上界の人だってことの話？」
「えっ？」
今まで隠してきた事を、一体どこから話すものかと言葉を選んでいると、アンテがいきなり確信に触れてきた。
「なにそれ？ どういう事」とマニエル。
「えっと、ミルさんが聖光気を扱えるって、所の話でしょうか？」とイシュリー。
「あら、皆さんもしかして、この方が天使様だって、知らなかったのですか」とセイラ。
「えっ？」と少女達。
「だってこの人、ずっと自身から聖光気を発してますよ。そんな事できるのは天使様だけですからね」
それが分かっていながらセイラは、ウイックに自分を売り込んだあの時、ミルに喧嘩を売るような言葉を使ったが、みんな全部知っていて自然に接していると思い、遠慮せずに踏み込んだのだそうだ。
「そう、話が早くて助かるわ。けどごめん、私は天使じゃないの」
天上界の住人でも聖人は聖光気を扱えても、体から発する事はできない。
ミルも聖光気を出す事はできているが、天使のように溢れ出しているわけではなく、使う時は意識する必要がある。
今までも剣に対して聖光気を使用してきたが、まさかそんな微量な反応を探知されていたとは思っていなかった。
「天使でないと言う事は、亜天使ということ？」
その辺りの知識も持っているアンテには心当たりがあった。
ミルは集中して背中に羽根を生む。
「すごく綺麗な純白ね」
広げた翼から散る羽根を拾い上げ、マニエルが歓喜の声を上げる。
「本当に綺麗ですね。大きな羽根と小さな羽根」
イシュリーは立ち上がり、ミルの背中側に回り込む。
「片翼……」
「セイラは天上界についても詳しいみたいね」
「それはもう、私達人魚は元々オーガイルで生まれた種族、今は大海洋界の大海原に生きてはいても、その伝承は今も受け継がれているから」
天上界にも様々な種の生命が息づいている。
その中には人魚のように進化を遂げ、人格の生まれる生物がいる。
鳥人のように天上界で住まう者もいれば、生息地とするには息苦しいと、故郷を捨てる種族も少なくない。
「それにしても本当に綺麗。だけどこの翼じゃあ、飛べないのかしら？」
マニエルの疑問はもっともだ。
自分も翼を広げて空を飛ぶ事ができるが、それは両翼がちゃんと風を掴むから。片方の翼で羽ばたいたところで、浮かぶ事すらできないだろう。
「いいえ、聖光気を込めるとね」
右肩の大きな翼に合わせて、小さな翼は黄金に輝いて、光の翼が生まれる。
「本当はね。大空に放り出された時に、自分で飛ぶ事はできたの。ごめんねアンテ」
「いいよ、別に。ウイックの事もなんとかなったしね」
「ごめんね。ウイック」
ずっと黙って静観するウイックは、ここでも首を縦に振るだけ。
「待って、確か天使って、亜天使の存在を認めていないって聞いた事あるけど」
「アンテって本当に博識よね」
話しにくい事も、後押ししてくれると進展させやすくて助かる。
「天使の子供はね。人種の子供と一緒で、生まれて暫くは羽も生えてないのね。
大体にして平均６歳とか７歳くらいから、徐々に生えてくるんだけど、亜天使の子が片翼だと分かるのは、生え始めから２年くらいね。
私の小さな羽みたいな状態がそのくらいまで続くから」
亜天使とは、天使と別種族との交配種で、過去例もほとんどない事だが、時に生まれる子を、オーガイルは特例無しに処分をしてきた。
「私の場合は本当の父親に預けられ、天上界から事実上の追放を受けたの」
生活の保障として金銭を渡され、身に覚えがありはしたものの、自分の子として認める事のできないミルを、それでも一応は育ててくれた。
そのころの生活はろくなものではなかったけれども。
「そもそもなんで亜天使として生まれたの？ お母さんに何があったの？」
マニエルはご近所で井戸端会議でもしているかのようなノリで、ぐいぐい食い込んでくる。
「今から約２０年前、魔王ルシュドナ。人種史上、最大の罪悪を重ねて魔物落ちした、八大魔王二番目に年若い大悪党が、ある日突然オーガイルに攻めてきたの」
他の世界との交流を完全に閉ざしている天上界には、いかな魔王とて境界を渡る事は許されない。
「教義に異を唱えたと粛正を受けて、堕天したイザエナルが魔王軍を招き入れ、大きな戦乱が起きたの」
常日頃から戦いに明け暮れる魔神達を相手に、天使達は苦戦を強いられた。
「我が母、エヴァマラーラは、剣聖様と共に魔王軍に立ち向かい、１年にも及ぶ戦いの果てにルシュドナを退け、戦争は終結した。母様はその終戦の報を聞く事はなかったと教えられたわ」
天使エヴァマラーラは戦いの最中、次元の歪みに落ち込んでしまい、大海洋界に堕ちた。
その際に記憶を無くした天使は、人種の男性に助けられ、治療してもらった。
記憶を取り戻すのに半年以上かかったエヴァマラーラは、その間に恩人と恋に落ち、その時に授かった子がミレファール＝フランセーレだった。
