２３　獣王の本音と法術士の企み、少年は心を揺さぶる噺

　なぜあの場所から離れたのかは、自分でも分かっていない。

　だけどそうできたという事は、シナリオから外れてはいないと言う事で、後を追ってきたイシュリーの涙に、心を痛めるのも仕組まれた状況なのだろう。

「どうして？」

「ごめん、俺はまだ」

「いやです。やっと私を選んでくれたと思ったのに、他の誰かではない私を貴方は！」

　ブーケを投げ捨て、イシュリーはウイックの胸に飛び込んでくる。

　これまでの流れを考えて、これがイシュリーの本音なのは間違いないが、普段の彼女がする事のない行動に、いつも飄々としているウイックも、シナリオではなく動揺が隠せずにいた。

　暫く抱きついたまま無言で過ごした後、静かに離れたイシュリー

「すみません。そうですよね、今すぐ答えてと言っても、それは無理ですよね」

　俯いたままだったイシュリーは顔を上げ、いつも周りをいやしてくれている笑顔を取り戻す。

「ですが、そうですね。これからは私もマーニーさんやアンテさんのように、周りに遠慮することなく、自分をアピールしていきますね」

「な、に、を？」

　ヒーリングスマイルは一転して小悪魔的な微笑に変わり、徐に口吻をしてくる。

「最近特にスキンシップが足りてません。今は子作りまでは求めません。ですが私の事を放っておいたら、ミルさんのように強行に走りますよ」

　ミルはオイタを諫める為、イシュリーからはイタズラを怠ると折檻される。

　いくら特殊体質を持っているとは言え、これはかなり精神的圧力が厳しくなりそうだ。

「だってウイックさんはメダリオンの為に、これからも先々で出会う女の子に、手を出し続けなくてはならないでしょ？　それでも私の事を忘れない為には……ですね」

　イシュリーは後ろに回り込んで、ウイックの背中にへばりつく。

「ウイックさんは私に望む事はありませんか？」

　この空間で求められているのは少女達の願い。

　逆に聞かれて戸惑いはさらに深まるが、質問に対しては答えるのがルール。

「例えばだ、たとえばの話な、獣王の守人を止めて欲しいと言ったらどうだ？」

「それが貴方の望みならいいですよ」

「そ、即断！？」

　少女に感じていた印象が、ここでまた一気に上書きされる。

　どこまでがここの作用の後押しで、この大胆行動に結びついているかは分からないが、全ては彼女の本音。

「もちろんです。ウイックさんと獣王の座を比べるなら、悩む必要はありません」

　ただこの好感の高さは、ウイックの気分をどこまでも引き上げる。

「だからと言って、私にとっては獣王の責務も、ビーストマスターとしての誇りも大事なものです。それに貴方はそんな事、本気で私に求めたりしませんから」

　また心がざわつく、それはイシュリーにだけではない。

　アンテからもセイラからも、マニエルからも感じたものだった。

　どんな言葉を返せば、獣王の少女の心に響くのか、悩むウイックの目の前には、むくれっ面の黒ずくめの法術士が立っていた。

「また妙な事に巻き込まれましたの。責任を取ってくださいなウイックさん」

　いつものゴシックロリータドレスの少女は、酷く機嫌を損ねている。

「いったい今度はどんな流れだ？　辺りは真っ白なブランク空間だが、お前とは何をすればいいんだ？」

「そんなオママゴトに興味はございませんの。ですがそうですね。いい機会ですので、お話をいたしましょう」

　ここのルールを無視して、エルラムはベンチを出現させて、腰掛けると隣に座るように誘ってくる。

「大体、貴方はなぜこんな茶番につき合っているのですの？　この程度の幻覚作用なんて、どうとでもできましょうに」

　次々と道具を生み出し、薫り高い紅茶を啜りながら、呆れ顔をウイックに向ける。

「いや、メダリオンに関わる事だからな。変な気配があったら吹き払うつもりだったが、なにかこう、魔晶石に今までと違う心地いい理力の流れが生まれてるし」

　様子見をしている内にここまで来た。

「物好きな事で」

　真っ白な空間に飽きたのか、エルラムは辺りを草木の香りがそよぐ、見晴らしのいい高原に変えた。

「そう言うお前はなんで来たんだ？　その口振りだと、自分一人でさっさと抜け出せたんだろ？」

　エルラムの言うとおり、ウイックがここから抜け出すのは他愛もない。それは少女も同じ事。

　最初は様子を見てと思っていたが、一番手がセレーヌだったので、大きな害はないと判断できた。

　だからここにいる。では彼女は？

「ワタクシもそうですの。ここまでの経緯、全部見させてもらいました。とても興味深いものでしたの」

　エルラムはストレージからメダリオンを取り出した。

「差し上げますの」

「どういう事だ？　罠、なのか？」

「はぁ？　陳腐な発想ですね。ここでそんな事をして何の意味がありますの？」

　魔女セレーヌが言っていた。

　言葉は伏せられていたが、ウイックにはちゃんと理解できていた。ここは夢の中、心の迷宮。

　現実世界ではないので、ここでアイテムの授受はできない。

「後ほど、本物をお渡しいたしますの」

　話を進める為のアイテムをウイックに手渡し、エルラムは話を続ける。

「一つ、お願いがありますの」

「お願い？」

「ワタクシをお仲間に加えてくださいな」

「はぁ？」