銀河のグルメ　（玉藻稲荷＆土鍋ご飯　作）

「ではアイーダ。このパララポレレプラプトン定食とやらの説明をして欲しい」

　ニコライは自身の戦闘機に搭載されている『人工知能アイーダ』に、本日の献立をたずねた。

　戦闘機といえどもサイズは中々のもの。宿泊施設も兼ねているそれは、最新鋭の食物合成機器が備わっている。データさえあれば、この世のどんな食事でも再現が可能というそれは、二十一世紀に開発された３Ｄプリンターなる物に似ているそうだが、暖かさや鮮度等をも再現可能な為、利便性は非常に増していると思われる。

　かつては王公貴族しか食べる事が出来なかった晩餐も、一番美味しい状態で味わう事も出来るのだ。

　コクピットに隣接する、寝室であり食堂である小さな部屋でニコライはワクワクと待っていた。なるべく自身が食べた事が無い物をリストアップしてもらう。そこはアイーダに任せているからこそ期待が上がる。

『まず、魚料理に類似しています。プルプルとした皮の食感。あっさりとしながら、どこか上品な味わいがなんともいい難い。かつてはこれを食べられるならば命を天秤にかけても惜しくはないとまで言われた逸品……と、ユニバーサルスペースジャーナルのグルメコラムで絶賛されていました』

　あの宇宙的に有名な新聞社が推すのだ。どれほど美味しいのか、ニコライの期待はさらに高まる。だがニコライは食卓になるテーブルに置かれた物を見つけアイーダに問い掛ける。

「テーブルの上に光線銃と、高周波ブレードが用意してあるのだが……」

『調理器具です』

「なんでゴーグルと、前面装甲型前掛け《エプロン》があるんだ……？」

『何やら跳ねるそうです。では、ご武運を』

　ニコライが聞き返そうと声を上げた瞬間。テーブルの上に光が当たり物質が固定化する。だが……

「ちょっと待て！　なんでこいつこんなに動いているんだ！？」

『鮮度が高い状態で再生致しました。美味しいそうです』

「おい、こいつなんかこっち見て目から何か放ったぞ！？」

『活きがいい証拠だそうです。早く眉間を光線銃で撃ち抜いて下さい』

「うわ、なんかこれレーザー的なの撃ってきたぞ！？　おいこれ食えるのか！？」

「前面装甲型前掛け《エプロン》できちんと防いで下さい。なお、船体に傷がつかないようにお願いします」

『これ調理していないだろぉ！？』

　暴れまわる魚状の謎の生物と一時間近くの格闘の末、高周波ブレードで切り分け、ニコライは食事にありつく事が出来た。

「嘘だろ……。なんでこんなに美味しいんだ……」

『やはり信用出来る記事だった様で何よりです。なお、どこかの地域では成人の儀にこれを食べられるかどうかで今後の人生が決まるとの記載もありました』

「命がけじゃないか！？」

　ニコライは、今後は自分でメニューを選ぶことを心に誓ったのであった。