最後の夏、最後の拳　（橙山ロボ富　作）

「ぢェやぁッ！」

　発声とともにマットを蹴り、メンホー（頭部防具）を打った拳を引く。

　残心。

　副審の旗が動き、主審の声が響く。

「赤！　上段突き有効！」

　有効(１点)が入った。これで３ー０。

　開始位置に戻って奴と向かい合う。

　目が合うと、「やるじゃないか」という表情を浮かべてきた。

　バカ野郎。

　やるのはこれからだっての。

　今日こそは俺が勝つ。

「始め！」

　主審の合図でお互い動く。

　俺は拳の、奴はあの長い蹴り足の間合いに。

　互いの間合いのギリギリ外で、互いに踏み込むタイミングを探る。

　この三年間で奴の呼吸は知り尽くしているし。

「はッ！」

「っ！」

　奴だって、俺のことはよく知っていた。

「青！　中段蹴り技あり！」

　出の早い奴の右(まえ)足が一瞬の隙をついて俺の腹に刺さる。

　技あり(２点)が入って３ー２。点差を詰められる。

「続けて、始め！」

　コノヤロウ。相変わらずいい蹴りじゃないか。

　初めて戦ったときからいっそう鋭くなりやがって。

　けどなぁ。

「ア゛アァイッ!!」

　俺だって強くなったんだよ。

「赤！　中段突き有効！」

　飛んでくる蹴り足を払いながらの中段。

　今度は俺のほうが上手かった。

　カウンターを取って４ー２。さらに突き放す。

「始め！」

　そしてここで残り時間が１分を切った。

　あと半分か、まだ半分か。

　どちらにせよ、このまま終わると思うのはムシがよすぎるな。

「せぃやっ！」

「くっ！」

　左(うしろ)足。胸元に伸びてくる。

　なんとか右手で受け、こちらからも踏み込もうとしたら。

「――っ!?」

　奴がさらに詰めてきた。

　片足で!?　軸足を滑らせたのか！

　俺の突きの出を抑え、左足がマットに付くと同時に。

「たあっ!!」

　俺のメンホーに奴の蹴りが入った。

　どこから来たのか一瞬分からなかったが。

「……なるほど」

　跳び下がった奴を見て理解した。

　後ろに跳びながら右足で、俺の左肩の外から蹴り込んできたのか。

　肩口の後ろからの蹴りは俺の視界の外、死角になっていたわけだ。

　しかしクソ、これで。

「青！　上段蹴り一本！」

　一本(３点)が入ってついに点差がひっくり返った。

　４ー５。

　今度は俺が追う立場になった。

「始め！」

　今まで以上に攻め手を出す必要がある。

　このまま時間切れになったら負けだ。また、――負ける。

「……って、んなこと……！」

　認められっかよ！

「シャオラッッ！」

　打つ、打つ、打って踏み込んで、さらに打つ。

　手技の早さと多彩さが俺の武器だ。

　うまく蹴りをかいくぐって奴に密着して……！

「アァ゛アイ！」

　離れ際、奴の側頭部に背刀打ちを入れた。

　上段打ち有効。

　５ー５の同点。

　まだまだ、だ！

「チ゛ェェイッ！」

　中段突き。

　防がれたがもういっちょ！

「ヤ゛ァアアアアッ！」

「赤！　上段突き有効！」

　フェイントを織り混ぜながら手を出し続ける。

　そのうちのひとつが奴を捉えた。

　６ー５。再度逆転。

「続けて、始め！」

　時間も残り30秒を切った！

　このまま……！

「やるね、けど――」

　そのとき奴の声が聞こえた気がした。

「勝つのはボクだよ！」

　いや、負けず嫌いな奴の目が、そう言っているのか……！

「はいっ！」

　伸びてくる右(まえ)足を叩き落とす。落とした、はずなのに、

「っ……!?」

　なんでまだ、そこに足が……!?

「はいぃいっ!!」

　俺のメンホーが弾けた。

　奴が残心を取る。

「青！　上段蹴り一本！」

　これで６ー８。

　だが、それよりも。

「てめェ……！」

　なんだそれ。

　いつの間にそんな面白いモン身に付けてきたんだよ……！

　蹴り足のくせに妙に力が入ってないと思ったら。

　最初から俺に払わせるつもりで。

　払ったと思って意識を逸らした俺を、膝から先だけぐるりと回して蹴ってきたんだな。

　そんなの、今日の大会で初めて見たぞ。

「いいでしょ、頑張って覚えたんだ」

　開始位置に戻った俺に、そう言わんばかりの笑顔を向けてくる。

　ああ、いいな。

　やっぱ最高だわお前。

　俺との戦いのために今まで使わずにとっといてくれたんだな。

　そう思うと自然と俺も笑みがこぼれた。

　残り15秒。

　主審の声が響く。

「始め！」

　互いの間合いで呼吸を読み合う。

　奴はもう待ちの姿勢か。

　当然だな。

　２点差あるんだ。俺の拳じゃ１点ずつしか詰められない。

　ならばあとは逃げ切るだけ。

　そう思ってるんだな。

　普通はそう思うもんな。

　けどな、この戦いのために奥の手を用意してきたのは、

「……俺も一緒なんだ、ぜ！」

　踏み込む。深く。

　奴との距離を潰す。

　奴の右足。迎撃に伸びてくる。

　狙いは。

　腹か。

　そうだよな。

　いつもそうだったもんな！

　だから俺は。

「カァッ！」

　蹴り足を掴む。

　いや、正確には、脇に抱え込んだ。

　伸びた足を押さえ、固定し、さらに踏み込む。

　奴の左肩、掴んで後ろに引く。

　同時に残った左(軸)足を刈った。

「なっ!?」

　倒れた奴の驚いた顔に、拳を打ち込んだ。

「ア゛アァイ！」

　残心。

　永遠にも思える一瞬の後、副審の旗が動く。

　主審の声が響いた。

「赤！　上段突き一本!!」

　決まった。

　そして、時間が尽きた。

「９ー８！　勝者、――赤！」

　勝った。

　俺は泣いて、笑ってる友と握手した。