ポルッカ・ルッカのおしごと　（七ツ樹七香　作）

「えい、やっ！」

　銀蜘蛛の糸で編んだ丈夫な投網を、花咲かせるようにパッと放つ。

　ふわふわと漂っている白いもやもやを一網打尽にし、うんうん言いながら引き寄せて、やっと三日月形の小舟の上に引き上げた。

「重た……。今日も下界は大変なんだな」

　もやもやは下界の人たちのため息だ。網にみっちり詰まったもやもやは、ひとつひとつ色が違う。真っ白だったり、深いグレーだったり。これを雲に精製すべく選別するのがポルッカ・ルッカのお仕事だ。

『ポルッカ・ルッカは、もやもや収集課かぁ。災難だよな。先輩もあの双子だけとか……。早く異動できるといいけど』

『そっちは入道雲課だって？』

『そう！　腕が鳴る〜！　最高にかっこいい夏雲を下界にお届けするんだ。オレの才能大爆発！』

　花形部署へ配属の同級生に「おめでとう」と言えた自分は偉かった。

　今日も落ち込んだ気分を隠せないまま、ポルッカ・ルッカはもやもやの浮かぶ海で船を漕いでいる。

「新人ご苦労」

「ご苦労」

　課のスペシャリストで大ベテラン。双子のアル・ルッカとイル・ルッカに船着場で迎えられてポルッカ・ルッカはぺこりと頭を下げた。

「今日も重たいのがたくさんです」

　船いっぱいの収穫を見せると、二人はにやりと悪そうな顔をした。

「今日はあるかもしれないね」

「あるかもしれない」

　そう言うと、用意していた空色のトロッコに今日のもやもやを楽しそうに積み込んだ。

　◇◇◇

「ないね」

「うん、ない」

　アル・ルッカとイル・ルッカのつぶやきが聞こえた。

　広い布の上に広げたもやもやのため息は、ひとまとめにすると重たいけれど、ひとつひとつは息を吹きかけるとぷわぷわと浮かぶほどに軽い。

　だから、取扱いには注意が必要だった。

　ピンセットで慎重につまみ上げ、特別な秤に乗せて見極める。

「うわ、これは重量級。雨雲確定」

　アル・ルッカがピッと放り投げると、もやもやはダクトにシュッと吸い込まれていく。規定以上の重さのものは雨雲課に運ばれて、担当職員思い思いのデザインで下界に戻されるのだ。

「これはわた雲が向いてるかな。あ、これはくっきりしてるからうろこ雲課へ」

　簡単な仕分けをしながら、ポルッカ・ルッカも頑張っている。次々に担当課行きのラインに放り投げて、流れ作業で一日が終わる。製品基準に満たないものを送ろうものならすぐにクレームがくるから、集中して目も痛くなるし、腰も肩もこりにこる。

　なのに給料が安いのでここは人気がないのだ。

『学校行きたくない』

『あの上司、なんなん？」

『またお義母さんが賞味期限切れの食べ物送ってきた……』

　もっちりとしたため息にはネガティブが詰まっている。こもった思いを聞いている内に段々と気が滅入ることも多くて、転職しようかと思うこともしばしばだ。

　だから微妙な重さのもやもやには「頑張れ」と声をかけてみたりする。そうすると、ちょっと重さが減るので、はりきってわた雲課に送り出す。「そんな天然ものじゃないもやもやなんて！」と文句がくることもあるけれど、たまにはいいとポルッカ・ルッカは思っている。

　ちょっぴりでも気持ちが軽くなるのなら、その方がいいじゃないか。

　しかし、今日は特別重たいもやもやが多い。

　無心にやらなくては落ち込んでしまいそうで、黙々と仕分けていると、アル・ルッカとイル・ルッカがパチンと手を打ち合わせているのが見えた。

「あった！」

「あったね！」

　やけに嬉しそうで理由を尋ねると、双子は顔を見合わせて、また正確無比なもやもやの仕分けに戻った。秘密主義な先輩二人にイライラしながら仕事をしていると、不意にふわふわと漂ってきたものがあった。

「なんだこれ？」

　いつもとちがう、薄いピンクのもやもや。

　指先で触れるとシャボン玉のようにはじけ――。

『夢で逢えたらいいのになぁ』

　胸のジンとするような、少女の甘い声が聞こえて、ポルッカ・ルッカは大慌てした。それをみた双子は手を叩いて大笑いする。

「みつけた？」

「みつけちゃった？」

　こくこく、とポルッカ・ルッカがうなずくと、アル・ルッカとイル・ルッカはにんまり顔をゆるめた。

「レアだよ。ふつうここに届くまでに溶けちゃうから」

「ほら、今日はもういっこあるよ〜」

　ピンセットでそっとつまんで宙に放る。

　すると――。

『電話してもいいかなぁ……。あー、ムリ！　できない！』

　今度は少年の声だった。

　声にこもる甘酸っぱさにポルッカ・ルッカの胸もぷるっとふるえる。

「頑張ってほしいよねー」

「ねー！」

　アル・ルッカとイル・ルッカが言うと、ピンクのもやもやは恥ずかしそうにパチンと泡のようにはじけて消えた。

「みんなね、おもたーくて、つらーいもやもやしか知らないけど」

「ボク達だけは、あまーくて、とろけるようなもやもやに出逢えるんだ」

　雲にならないトキメキにさ！　

　と、ふたりは腕を組んでダンスする。　

「このお仕事好きになるよ。ポルッカ・ルッカもきっとね！」

「内緒だよ！」

　アル・ルッカとイル・ルッカは、誇らしげに胸を張った。