玉の葉　（深海　作）

　遠路はるばる、いのちの森へようこそ。

　あなたも私を求めてきたのね。ずいぶん年季の入った杖だこと。ところどころ黒ずんで、なんだか焦げくさいわ。

　ごめんなさいね、お望みのものは、もうすっかり落ちてしまったの。あなたは一歩おそかった。もう少し早く来てくれたら、あなたを包むことができたのに。

　私がまとっていたさいごの一枚は、あのよぼよぼの老人が手に入れたのよ。丸い背中をこちらに向けて、遠ざかってゆくあの人。私からちぎり取られたとたん、玉の葉はぱっと砕けて、あの人を包み込んだの。だからあんなにまばゆく輝いているのよ。

　ちりちりしゃらら　歌えひかりの葉

　そは宵空に散らばるまたたきのごとき、銀のしずくか

　それとも、蒼天を燃やすほむらの玉のごとき、金の矢か

　大地の母さまをことほいで　散り光れ

　見る人によって色合いが変わるらしいけれど。私自身には、まばゆい黄色や橙色の小さな玉が、無数に光っているように見えるわ。

　あなたはどう？

　あらいやだ、杖でしきりにつつかないでちょうだい。渋い顔で、甘ったるいだなんてぼやいて。鼻をつまむなんて失礼ね。

　え？　私のひかりはとげとげしている？　あちこち刺されて痛い？　しかもうるさい？

　にぎやかなのは確かね。ざわめくかがやきの葉を落としても、私は歌い続けるの。裸になった今は、歌をまとって楽しく過ごすのよ。

　でもね、実のところは、よくわからないわ。

　この森もほかの貧相な木々も、そして私自身も。

　どれもこれもおぼろげで、確かなものは皆無。

　形も色も境界も、あってないようなものよ。

　だから私の体に、きらめく葉っぱがいくつあったかなんて知らないわ。生まれてこのかた、数えてみたことなんてなくってよ。大体にして、数え方なんて知らないし。

　え？

　ひとつふたつみっつ？　一十百千万？

　いいえ、そんな固い石のような顔で、教えてくれなくていいのよ。私には必要のない知識ですもの。

　とてもたくさん!

　そう言うだけで事足りるわ。

　ええ本当に、いっぱいあったのよ。毎日ごっそりなくなっていくけれど、たくさんあるときは、はるか遠く、砂丘のかなたの街を明るく照らせるぐらい。すぐに砕かず、ランプの種火に使う人もいるみたいね。

　それどころではない？

　高値で取り引きされている？

　奪い合い、殺し合いが起きている？

　いやだ痛いわ。どうしてそんなにつついてくるの？

　いのちの葉を手にできなくて、悲しむ気持ちは分かるけれど、八つ当たりは止めてちょうだい。

　気を落とさないで、どうかまたいらしてね。

　私がまた、黄金色の玉の葉をまとう頃に。

　南からやってくる風が、足元の雪を溶かしたときに。

　そんなに先のことじゃないでしょう？

　あなたはまだ若そうだから、若返りのひかりが、どうしても必要というわけじゃないでしょう？

　なぜか怒って、私を蹴りつけたり、切りつけたりしてくる人がいるのだけれど。あなたはそんなことはしないわよね？

　そっとなでてくれたら嬉しいわ。

　あなたや優しい人たちのぬくもりで、私はいつか動けるようになるでしょうね。

　長い時をかけて、こうして空にそびえるものになったように。いつかきっと動かぬ足が、ふと前に出るときが来るでしょう。

　無理だろうなんて言わないで。進化はゆるゆる少しずつ、たっぷり時間をかけて行われるものなのよ。

　生まれた時から私は歌っていたわ。

　いのちを賛美して、さわさわきらきら葉っぱを揺らしながら、ぐんぐん伸びたわ。

　これからも私は伸び続けて、きらめく葉をたくさんつけて、心地よいひかりを落として、あなたたちを幸せに－－

　きゃあ？！

　何をするの？　どうして杖で殴ってくるの？

　やめて痛いわ。どうか落ち着いて。

　どうしてそんなに怒っているの？

　うるさい？　黙れ魔女の木？

　魔女？　私が？　それはなに？　

　とてもまがまがしいもの？　とても悪くておぞましいもの？　

　どうして……

　匂いが恐ろしいってどういうことなのかしら。

　蜜の香りがヒトを魅了する？　とても抗えないって、どういうことなのかしら。

　私はただ、楽しく歌って、腕を伸ばしているだけなのに。

　いやよ痛いわ！　杖で殴らないで。どうかやめて。

　ひ！　杖から真っ赤なものが飛び出したわ。

　ああ。ああ。熱い！　

　なんですって？　この世で一番大事な人が死んだのは、私のせい？　やっと手に入れた玉の葉を砕いたとたんに、その人は亡くなった？　

　お気の毒に。でもそれは私のせいではないわ。あなたたちが勝手に、若返りの光だと思い込んでいるだけですもの。全然万能でもなんでもな……

　なんてこと。私燃えているわ。なんてこと。

　こんなに頼んでも止めてくれないのなら。あなたをはじき飛ばすしか……

　そんな……体の中からありったけのひかりを出したのに。なぜたじろがないの？

　ああ……あなた目が見えないのね。

　だから私のことが分からないのね。かわいそうに。

　杖が燃える。私も燃える。あなたも……

　助けて、優しい大地のお母さま。

　まっかな私を。私よりまっかなこの人を。

　どうか助けて……