荒野に一輪の薔薇の咲く （Veilchen（悠井すみれ） 作）
透明な天井の向こう側で、無数の星々が輝いている。煌いて、はいない。何しろここは地球を遥か下方に望む宇宙ステーション――そこに設けられた学園だから。国境を越えてあらゆる国、人種と民族から有望な若者を迎える、という壮大な理念のもとに設立されたここは、でも、結局地上と大して変わらない。
「あの子絶対調子に乗ってるわ！」
「そうよ、放っといて良いの？」
「アマンダ、貴女が軽く見られちゃうのよ」
皆が言い立てるのは、まさに忌むべき差別や排他主義そのもの。でも、くだらない、なんて言うこともできなくて、私はただ苦笑して首を傾げる。
「そう？ その子、奨学生なんでしょ？ 知らなかっただけじゃない？」
不満の声をあげる皆から目線を外すと、サロンには各学年の生徒たちが散らばっている。その位置取りはランダムなようで、実は暗黙の了解によって国境よりもはっきりと線が引かれている。その線は、制服の色によっても見て取れた。
星々に見下ろされる天窓の下、特等席に占める私たちは、最高学年の優秀グループ。同じ学年の、やや劣る成績の子たちがその外側に。この学年は、制服の色もテクスチャも様々だ。緑系統の制服の真ん中の学年はさらにその外。壁際に追いやられた下級生は、地味な茶系を纏っている。
荒野に緑が芽生えて花が咲く――と、学年による制服の色を喩えて校内外の人は言う。でも、要はもっと単純なことだ。下っ端は目立つな、可愛い色や綺麗な色は、上級生の特権だ、ってこと。
「そんなの見れば分かるじゃない」
「ええ。普通は合わせるものよ」
普通、ね。私だって普通じゃなかったのに、皆忘れちゃったみたい。
生徒に制服――タイプは幾つかあるけど――を与えるのは理由がある。頻繁に行われる典礼やパーティの都度、衣装を用意できない生徒への配慮。限られた宇宙空間では、クローゼットの確保も大変だし。そんな問題を解決しつつ、後援の某企業の宣伝も兼ねているのが、制服に使われている繊維素材だ。
素材の段階では、ごくつまらない鼠色。でも、服に仕立てて映像アーカイブと同期すると、簡単な操作でシンプルなワンピースにも無限の可能性を与えてくれる。
どこまでも晴れ渡る青空、深い深い海の蒼、爽やかな草原、無数に咲き乱れる花々。宝石の煌きに、シルクの輝き。滑らかなベルベットにゴージャスな毛皮。この繊維は、どんな色もテクスチャも自在に映し出してくれる。もちろん手入れも簡単だし、私たちは限られたリソースでファッションを楽しむことができるという訳だ。
明るい色でやる気や闘争心を装ったり、地球で災害が起きた時は暗い色で弔意を見せたり。仲の良い子とお揃いにしたり、派閥の結束に利用したり。色だけじゃない、表現の可能性も無限大だ。学年と成績が定める暗黙の了解の範囲において、だけど。
「新入生の癖に、あの子、赤を着てたのよ！」
「それも貴女の色よ、アマンダ。赤い薔薇の色」
「品種まで同じ！ 貴女のものなのに」
そうかなあ。薔薇の品種を作った人、育てた人に、映像の作者。それぞれにある権利を、私は某社を通して借りてるだけなんだけど。それに、昔のことをいつまでも言われるのは恥ずかしい。
私も何年か前は、新入生の癖に、って言われてた。この学校の伝統は百も承知で、それでも、どうして着たい色を着ちゃいけないか分からなかったから。周囲の茶色も、一つ上の学年の緑も、あまりに地味でつまらなくて。一つくらい花がなくちゃ、って思ったから。それで、大輪の華やかな赤い薔薇を、しっとりとしなやかな花弁のテクスチャを纏ってみたんだ。
周りの騒ぎようは、花が咲くどころか爆弾を投げ込まれたみたいだったけど。先生も眉を顰めてたし、上級生には露骨に睨まれた。でも、同級生には励ましてくれる子もいたっけ。その子たちが、今は先輩たちと同じことを言っているのは、ちょっと寂しい。
「うーん、でも、やっぱりその子に会ってみたいかも」
「そうよ、そうしなきゃ！」
「さすがアマンダね」
皆、何で喜んでるんだろう。多分皆が思ってるようなことじゃないんだけど。今日の気分の、翡翠の羽色にしたスカートをそっと摘まんでみるけど、指先に感じるのは羽毛ではなく、合成繊維のつるっとした感触でしかない。再現できるのは、あくまで視覚だけだから。
私は、華やかなものが好きだ。でも、それは、色や見た目、表面だけ纏うもののことじゃない。たった一輪でも凛と咲く花の、そんな、気概みたいなものが素敵だと思う。
噂の子が何も知らずにやったのか、それとも私を知ってて被せてきたのか、それとも何かの挑戦なのか。どうでも良いし、どれでも良い。でも、できれば、荒野に咲く赤い薔薇を愛でる感性を持ってくれていると良い。そんな子なら会ってみたい。
「で、その子、どこにいるの？」
密かな期待は胸に秘めて、微笑む。でも、私の目は、抑えきれない好奇心に輝いていただろう。
