狂恋のおもて　（外宮あくと　作）

　あの方の骸と共に、わたくしも焼いて欲しかった。

　この身の全てを焼き尽くし、灰となってあの方と混じり合い、一つになりたかったのです。

　分かち難く結ばれたわたくしたちであったというのに、此の世と彼の世に引き裂かれ、二度と会えぬ悲しみに懊悩する日々を、一体いつまで続ければよいのでしょう。

　わたくしの望みは誰にも届かず、孤独のままあの方への想いを募らせるばかり。ただただ、いつか灼熱の地獄に堕ちる日の来ることを希《こいねが》っているのです。

　わたくしは、あの方があってこそ輝くことができました。いえ、わたくしがあの方を輝かせたとも言えましょうか。共にあることでわたくしたちは高め合いましたし、また深奥なる美を生み出すことができたのです。

　松の舞台。そこは静謐の宇宙であり、内包する情念の吹き溜まりであり、わたくしたちの交合の場でありました。

　夢幻を舞うその一時、わたくしとあの方は生も性も超えて、正に一心同体であったのです。

　足の運びも腕の動きも指の先までも、一部の隙も無く完璧な型を流れるように演じる美しさ。謡《うたい》も足拍子も一体となり、あの方とわたくしは妙なる美の顕現であったのです。

　ぴたりと寄り添い、一つとなるあの歓喜。わたくしの内面はあの方で満たされ、熱い吐息が与える目くるめく快感に、狂う程の愛さえ感じたのです。

　ああ、わたくしとあの方は、互いの魂を喰らい合い、悦楽を与え合っていたのです。それは例えようも無い程素晴らしく、恍惚とした時間でした。

　それなのに、それなのにあの方は、もう何処にもいらっしゃらない。無情にもわたくしを置いて逝ってしまわれた。わたくしへ想いを残しながらも、人の理には抗えず、あの方は逝ってしまわれた。

　その後わたくしは、幾多の演者のもとを巡りましたが、あの方以上の者に出会えることはありませんでした。わたくしに、ほんの一欠片の歓びさえ、与えてくれる者はいなかったのです。

　ええ、分かっておりました。そのような者がいるはずもない事も、あの方とわたくしの絆を超えるものが存在しないことも。

　しかしそうと分かっていても、我慢ならなかったのです。愚かで未熟な者どもに手垢を付けられるなんて、耐えることができませんでした。あの方に愛されたこのわたくしを穢すことなど、どなたにも許すことはできはしないのです。

　あの方でなければ嫌なのです。

　あの方とでなければ、至高の美は完成しないのです。もうあの壮麗な美は滅んだのです。

　それでも、わたくしの恋情は未だにふつふつと燃えているのです。想いを交わし合うことは二度と出来ぬのに。なんと悲しいこと、虚しいこと。

　わたくしには、もう絶望しかないのです。

　だから、あの方の居ない此の世に絶望し、憎み呪ったのです。わたくしに触れるなと。近づくなと。

　どうか哀れと思し召せ。

　この胸を焼く炎を、現し世のものに変えて下さいませ。わたくしを焼き尽くす炎へと。そして、あの方のもとへどうぞ送ってくださいまし。

＊

　差し出された女面を目にして、住職はごくりと声を飲み込んだ。明け方の夢に出てきたのは、確かにこの面《おもて》をつけた女だった。

「これは我が家に伝わる小面《こおもて》でございまして、亡き祖父の形見なのですが……」

　住職の目の前で、背筋を伸ばして正座する青年が、とつとつと語りはじめた。

　彼の祖父は能楽師として名を馳せた男で、この古い面《おもて》をとても大切していたという。面は、名も無き面打師の作であるらしいのだが、名品と呼ばれるものと引けを取らぬ良作だった。

　祖父の死後、青年の父が面を譲り受けた。だが僅か一年程で恐ろしい程に痩せ衰え、舞台に立つこともままならなくなった。叔父が跡を継ぎ面を引き取ると、父の健康状態は良くなったものの、今度は叔父が衰弱していったのだいう。

　その後も怪異は続き、面を掛けた者は皆、命を吸い取られるようだと声を揃えたのだった。

「それでこの面には触れてはならぬと、もう二十年以上蔵に保管していたのですが、昨年父が亡くなり、遺言でこの面を供養して欲しいと言い残したのです」

「なるほど……」

「そんな呪いのような事などあるはずないと、数日前、試しにこの面を掛けたのですが……それが」

　青年は真っ青な顔で口ごもった。

　住職は彼が再び口を開くのを静かに待つ。

「……面を通して地獄が見えました。男女が抱き合い歓喜の声を上げて、燃え盛る炎に焼かれていくのが。まるで自らの情念で、己を焼き尽くそうとしているようで……恐ろしいものでした」

「ほお……私も夢を見ましてな。面の女が自分を燃やしてくれと……」

　住職の言葉に青年は目を見開く。そして、小さく頷くのだった。

「この小面は、祖父のもとへ行きたがっているのでしょうか」

「どうなのでしょうなあ……。こうして持ち込まれたからには、精一杯ご供養させていただきますが……。のう、美しいお方。貴女は本当に灰になりたいのですかな」

　住職がそっと語り掛けた時、パシンと乾いた音がして、面は縦に真っ二つに割れた。