第三十四話：カイゼンと神の視点 (Kaizen and the Eye of God)

【免責事項】

この物語はフィクションです。登場する人物・団体・事件などは、風刺を目的として創作されたものであり、実在のものとは一切関係ありません。

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PEOCの空気が、再び変わった。

絶望的なパニックから、一縷の望みに賭けるプロフェッショナルたちの戦場へ。そして今、それは、巨大なサーバーを相手に戦う、IT企業の障害対応チームのようになっていた。

「『オラクル』のメインフレームにアクセス！」

「ダメです！ 7年のブランクで、OSが古すぎる！」

「なら、パッチを当てるしかない！急げ！」

サイバー軍の若い兵士たちが、コーヒーとエナジードリンクをがぶ飲みしながら、凄まじい速度でキーボードを叩いている。彼らの目は、モニターに映る緑色の文字列に、完全に釘付けだ。

俺は、その光景を、ただ呆然と眺めていることしかできなかった。

俺にできることは、何もない。俺は、会社のパソコンのOSをアップデートするのすら、面倒で情報システム部に任せきりだった男だ。

【35:10】

「……システム、起動します！」

オペレーターの一人が叫んだ。

その瞬間、PEOCのメインスクリーンが、無数のウィンドウに分割された。タイムズスクエアの、あらゆる角度からのライブ映像。赤外線サーモグラフィー。人物の顔を自動で認証していく顔認証システム。そして、放射線を検知するための、ガイガーカウンターの数値グラフ。

まさに、神の視点（ゴッド・アイ）だった。

「よし！」ミリー議長が、檄を飛ばす。「全員、目を見開け！ 爆弾を探すんだ！ どんな些細な異常でもいい！報告しろ！」

だが、神の視点とは、あまりに情報量が多すぎた。

スクリーンには、何十万人という人々の顔が、次々と緑の枠で囲まれては、データベースと照合されていく。無数の車両、ゴミ箱、郵便ポスト。そのすべてが、容疑者だった。

【21:40】

「ダメだ！ ガイガー反応が微弱すぎる！ 爆弾には、鉛による完璧なシールドが施されているとしか思えん！」

「不審なバックパックを背負った人物を37名確認！ だが、全員、ただの観光客だ！」

時間が、刻一刻と過ぎていく。

見つからない。

PEOCを支配し始めたのは、再び、絶望という名の怪物だった。

第一線で戦うプロたちの顔に、疲労と、焦りの色が、濃くなっていく。

俺は、居たたまれなかった。

会社のプロジェクトが炎上している時、一番やってはいけないのは、管理職が、何もせずに腕を組んで、現場にプレッシャーをかけることだ。

たとえ、何もできなくても。

せめて、現場と苦労を共にしている、という姿勢を見せなければならない。

俺は、近くにあったコーヒーメーカーで、大量のコーヒーを淹れ始めた。そして、それを紙コップに注ぎ、コンソールに向かう若いオペレーターたち一人ひとりに、配って回った。

「……まあ、これでも飲んで、一息つけよ」

俺は、日本の会社でいつもやっていたように、彼らの肩を叩いた。

「大変だと思うが、頼りにしてるぞ」

「……か、閣下」

若い兵士は、大統領自らが淹れたコーヒーを、震える手で受け取っていた。

俺は、再び、メインスクリーンの前に戻った。

無数のウィンドウに、無数の人々。情報の大洪水。

これだ。この感じ、覚えがある。月末の、営業報告書のチェックだ。大量のデータの中から、たった一つの、入力ミスを探し出す、あの地獄のような作業。

あの時、俺はどうやって、ミスを見つけ出した…？

そうだ。

全体を、ただ眺めるんだ。

一つ一つの数字を追うのではなく、全体の「流れ」や「違和感」を探す。

他の営業マンのグラフは全部右肩上がりなのに、一つだけ、急降下しているグラフがある。あるいは、あるべきはずの場所に、数字が、ない。

カイゼン（改善）の基本は、異常値の発見だ。

俺は、巨大なスクリーン全体を、ただ、ぼーっと眺めた。

顔、顔、顔。車、車、車。広告。ネオン。

意味のない、情報の羅列。

「……なあ」

俺は、誰にともなく、呟いた。

「……なんか、おかしくないか？」

「何がです、閣下！？」アシュリーが、食いついてきた。

「いや……」俺は、スクリーンの一角を指さした。そこには、ホットドッグを売る、数台の屋台が映っていた。「あの、ホットドッグの屋台だが……」

「ホットドッグ……？ それが、何か？」

「いや、なんというか……。他の屋台は、みんな、客が行列を作っているのに……。あの、一台だけ、誰も並んでいない。おかしいだろう？ タイムズスクエアの一等地だぞ。うちの会社の近所のラーメン屋だって、もっと繁盛してる」

あまりに、素朴で、場違いな指摘だった。

アシュリーも、CIA長官も、一瞬、きょとんとした顔で俺を見た。

だが、次の瞬間。

CIA長官の顔色が変わった。彼は、インカムに何かを叫ぶと、すぐさま、別のオペレーターに指示を飛ばした。

「その屋台を、拡大しろ！ ニューヨーク市警に連絡！ 正規の営業許可を得ている屋台か、確認しろ！急げ！」

数秒の沈黙。

そして、オペレーターが、叫んだ。

「……出ました！ 市のデータベースに、該当する屋台の営業許可は、ありません！ あの屋台は、そこに存在しないはずの屋台です！」

その瞬間、PEOCに、歓声と怒号が入り混じった、爆発的な声が響き渡った。

「見つけたぞ！」

「FBIのチームを突入させろ！」

ミリー議長が、俺の両肩を、万力のような力で掴んだ。

「閣下……！ 我々は、ハイテクな監視システムにばかり気を取られ、最も基本的な『商売の原則』を見落としていました……。あなたは、またしても……！」

違う。俺はただ、行列のできない屋台が、不憫に思えただけなんだ。

俺の、ごく平凡な日常感覚が、またしても、世界を救うための、細い糸口をたぐり寄せてしまった。

だが、時計は、止まらない。

【08:10】

メインスクリーンに、特殊部隊（EOD）が、その不審なホットドッグ屋台に突入していく、ライブ映像が映し出された。

爆弾の解体まで、あと、8分。